ซาม เลวิตต์ (Sam Leavitt) ควอเตอร์แบ็คดาวรุ่งของมหาวิทยาลัยแอริโซนา สเตท (Arizona State) กำลังกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในวงการฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย หลังจากพาทีมซันเดวิลส์ (Sun Devils) ทะยานสู่ความสำเร็จในฤดูกาลล่าสุด
ล่าสุด เลวิตต์ ใช้เวลาว่างจากการซ้อมไปตีกอล์ฟกับเพื่อน ๆ และแวะไปที่ร้าน PXG สาขาหลักในเมืองสกอตส์เดล รัฐแอริโซนา เพื่อปรับแต่งไม้กอล์ฟให้เข้ากับสไตล์การตีของตัวเอง โดยเฉพาะไม้ไดรเวอร์ที่เขาไม่ค่อยถนัดนัก หลังจากทดลองเปลี่ยนก้านไม้และน้ำหนักหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถตีลูกได้ตรงและแรงขึ้นบนจอจำลอง
“มันเจ๋งมากที่ได้รู้จักกับวงสวิงของตัวเองมากขึ้น ได้ลองไม้แบบต่าง ๆ แล้วดูว่าสปินและความรู้สึกของลูกบอลเป็นยังไง” เลวิตต์กล่าว
ในสนามฟุตบอล เลวิตต์ก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน หลังจากปีแรกที่ยากลำบากภายใต้โค้ชเคนนี ดิลลิงแฮม (Kenny Dillingham) ที่มีอาการบาดเจ็บรบกวน ทีมซันเดวิลส์กลับมาผงาดอีกครั้งในปี 2024 พวกเขาชนะถึง 11 เกม ซึ่งเท่ากับสถิติสูงสุดของโรงเรียน และสามารถเข้าสู่รอบ College Football Playoff ได้เป็นครั้งแรก
แม้จะพ่ายให้กับทีมเท็กซัสในเกม Peach Bowl อย่างน่าเสียดาย แต่การกลับมาครั้งนี้ได้สร้างกระแสความตื่นเต้นในรัฐแอริโซนาและทั่วประเทศ จนทำให้เลวิตต์กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีชื่ออยู่ในการพูดถึงรางวัลไฮส์แมนโทรฟี
มาร์คัส อาโรโย ผู้ประสานงานเกมรุกของทีมกล่าวว่า “ปีที่สองมักจะเป็นปีที่ทุกอย่างเริ่มช้าลง เพราะนักกีฬารู้ระบบแล้ว ดังนั้นเราจะเพิ่มบทบาทให้เขามากขึ้น”
นอกสนาม เลวิตต์ก็มีโอกาสดี ๆ เข้ามาเพียบ เขาได้เซ็นสัญญาโฆษณากับร้านอาหาร Cold Beer and Cheeseburgers, ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ และ Sun Angel Collective ซึ่งเป็นองค์กรสนับสนุนภายในของมหาวิทยาลัย มูลค่ารวมของดีลทั้งหมดสูงถึง 3 ล้านดอลลาร์ โดยรายได้จากสินค้าของเขาที่ขายผ่าน Sun Angel Collective ถูกนำไปบริจาคกลับเข้าสู่โปรแกรมฟุตบอลของมหาวิทยาลัยทั้งหมด
ชื่อเสียงใหม่นี้ยังพาเขาไปนั่งชมเกมของทีมบาสเกตบอล Phoenix Suns แบบติดขอบสนาม และยังได้ร่วมกับโค้ชและเพื่อนร่วมทีมอีกสามคน ขว้างลูกเปิดสนามในเกมเบสบอลของทีม Arizona Diamondbacks แม้เขาจะขว้างลูกพลาดเพราะไม่ได้วอร์มอัพก็ตาม
เลวิตต์ยังคงใช้เวลาว่างเล่นกอล์ฟเพื่อผ่อนคลายจากชีวิตนักกีฬา และยังคงตั้งเป้าให้ตัวเองและทีมเก่งขึ้นกว่าเดิม เขาวางแผนว่าจะกลับบ้านเกิดที่เมืองเวสต์ลินน์ รัฐออริกอน หลังจบช่วงฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิเพื่อจัดแคมป์ฟุตบอลให้เด็ก ๆ และจะเดินทางไปฟลอริดาร่วมกับเพื่อนร่วมทีมเพื่อฝึกซ้อมช่วงปิดฤดูกาลอย่างเข้มข้น
ด้วยผลงานทั้งในและนอกสนาม เลวิตต์กลายเป็นนักกีฬาที่มีชื่อเสียงที่สุดของแอริโซนา สเตท ในตอนนี้ และเขาตั้งใจจะใช้โอกาสเหล่านี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด
“ตอนนี้ผมมีโอกาสได้รู้จักกับคนที่ประสบความสำเร็จมากมาย และเมื่อคุณอยู่ใกล้คนแบบนั้น มันก็ทำให้คุณอยากเป็นแบบนั้นด้วย” เลวิตต์กล่าว “มันเป็นพรสำหรับผม ไม่ใช่แค่ในฐานะนักกีฬา แต่ในฐานะคนคนหนึ่งด้วย”
เลวิตต์ทั้งในฐานะนักกีฬาและบุคคล ได้กลายเป็นแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้ทีมซันเดวิลส์กลับมาโดดเด่นอีกครั้ง และเขายังไม่หยุดเพียงเท่านี้
