ซาม เลวิตต์ (Sam Leavitt) กองหลังดาวรุ่งของทีมฟุตบอลมหาวิทยาลัยแอริโซนา สเตต (Arizona State) กำลังกลายเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่ถูกจับตามองมากที่สุดในวงการฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย หลังจากพาทีมสร้างผลงานยอดเยี่ยมในฤดูกาลล่าสุด และก้าวขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญที่ทำให้ทีมซันเดวิลส์ (Sun Devils) กลับมาสู่เวทีใหญ่ของประเทศอีกครั้ง
เมื่อไม่นานมานี้ เลวิตต์ได้ไปที่ร้านอุปกรณ์กอล์ฟ PXG ที่เมืองสกอตส์เดล รัฐแอริโซนา เพื่อทดสอบและปรับแต่งไม้กอล์ฟ เขาได้ลองตีหลายครั้งกับไม้หลากหลายแบบ โดยเฉพาะไดรเวอร์ที่เขาไม่ถนัดมากนัก แต่หลังจากปรับแต่งไม้ให้เหมาะกับวงสวิงของเขา ก็สามารถตีลูกได้อย่างแม่นยำมากขึ้น ซึ่งเขาบอกว่าเป็นประสบการณ์ที่สนุกและได้เรียนรู้เกี่ยวกับเทคนิคของตัวเองมากมาย
เลวิตต์พาทีมแอริโซนา สเตต คว้าชัยชนะถึง 11 นัดในฤดูกาล 2024 ซึ่งเทียบเท่ากับสถิติสูงสุดของโรงเรียน และพาทีมเข้าสู่รอบ College Football Playoff เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ แม้จะแพ้ให้กับทีมเท็กซัสในการแข่งขัน Peach Bowl อย่างเฉียดฉิว แต่ก็สร้างกระแสฮือฮาให้กับแฟนบอลทั่วประเทศ
ความสำเร็จนี้ทำให้เลวิตต์กลายเป็นหนึ่งในตัวเต็งรางวัลไฮส์แมนโทรฟี่ (Heisman Trophy) และยังส่งผลให้โค้ชและทีมงานเพิ่มบทบาทและความรับผิดชอบให้กับเขามากขึ้นในปีที่สองกับทีม โดยหวังว่าจะยกระดับทีมให้ดีขึ้นกว่าเดิม
นอกสนาม เลวิตต์ยังได้รับประโยชน์จากยุค NIL (Name, Image, Likeness) ซึ่งให้นักกีฬานักศึกษาสามารถมีรายได้จากชื่อเสียงของตัวเอง เขาเซ็นสัญญากับร้านอาหาร Cold Beer and Cheeseburgers, ตัวแทนจำหน่ายรถยนต์ และ Sun Angel Collective ซึ่งเป็นองค์กรสนับสนุนภายในมหาวิทยาลัย โดยรวมแล้ว เขามีรายได้จากข้อตกลงเหล่านี้ถึง 3 ล้านดอลลาร์ และรายได้จากสินค้าที่ขายผ่าน Sun Angel Collective ทั้งหมดถูกนำไปบริจาคกลับสู่โปรแกรมฟุตบอลของมหาวิทยาลัย
เลวิตต์ยังได้เปิดประสบการณ์ใหม่ ๆ เช่น การนั่งแถวหน้าชมเกมของทีมบาสเกตบอล Phoenix Suns และการขว้างลูกเปิดสนามในเกมเบสบอลของทีม Arizona Diamondbacks ร่วมกับโค้ชและเพื่อนร่วมทีม แม้ว่าการขว้างจะไม่แม่นนักเพราะไม่มีโอกาสวอร์มอัพ แต่เขาก็สนุกกับประสบการณ์นั้น
เมื่อมีเวลาว่างจากการฝึกซ้อม เลวิตต์มักจะเล่นกอล์ฟกับเพื่อนเพื่อผ่อนคลาย และแม้จะมีภารกิจมากมาย เขายังคงโฟกัสไปที่การพัฒนาตัวเองและเตรียมทีมให้พร้อมสำหรับฤดูกาลหน้า หลังจบช่วงฟุตบอลฤดูใบไม้ผลิ เขาวางแผนจะกลับบ้านเกิดที่เมืองเวสต์ลิน รัฐออริกอน เพื่อจัดแคมป์ฝึกสอนเด็ก ๆ และวางแผนเดินทางไปฝึกหนักที่ฟลอริดากับเพื่อนร่วมทีม
เลวิตต์เข้าใจถึงโอกาสที่เข้ามาและตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากมันให้เต็มที่ ทั้งในด้านกีฬาและการเติบโตเป็นบุคคลที่ดีขึ้น เขาเชื่อว่าการอยู่ใกล้ผู้คนที่ประสบความสำเร็จจะช่วยเสริมสร้างแรงบันดาลใจและผลักดันตัวเองให้ก้าวหน้าไปด้วยเช่นกัน
ด้วยผลงานในสนามและทัศนคตินอกสนาม เลวิตต์ไม่เพียงเป็นนักกีฬาที่โดดเด่น แต่ยังเป็นผู้นำที่มีบทบาทสำคัญในการพาทีมซันเดวิลส์ทะยานสู่ความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง
