โค้ชดีออน แซนเดอร์ส แห่งทีมฟุตบอลมหาวิทยาลัยโคโลราโด (Colorado Buffaloes) ขอเริ่มต้นด้วยความอบอุ่นใจ หลังมีดราม่าเกี่ยวกับการรีไทร์เบอร์เสื้อของลูกชายเขา เชดูร์ แซนเดอร์ส (Shedeur Sanders) และเพื่อนร่วมทีมอย่าง ทราวิส ฮันเตอร์ (Travis Hunter) ซึ่งจะมีขึ้นก่อนเกมฤดูใบไม้ผลิในวันเสาร์นี้
“ขอเริ่มต้นด้วยการจับมือและกอดพวกนักเตะเก่าทุกคนที่เคยเล่นให้โคโลราโดได้ไหม? พวกเขาควรกลับมาที่นี่เพื่อสิ่งนี้นะ” โค้ชแซนเดอร์สกล่าวหลังการฝึกซ้อม
การตัดสินใจรีไทร์เบอร์เสื้อของฮันเตอร์ (เบอร์ 12) และเชดูร์ (เบอร์ 2) ทำให้แฟนบอลบางส่วนไม่พอใจ เพราะทั้งคู่เพิ่งเล่นจบ และยังมีอดีตผู้เล่นระดับตำนานจากทีมแชมป์ระดับประเทศปี 1990 ที่ยังไม่ได้รับเกียรตินี้
แชด บราวน์ (Chad Brown) อดีตไลน์แบ็คเกอร์ชื่อดังของโคโลราโด โพสต์ในโซเชียลว่า “ถ้าผู้เล่นจากทีมแชมป์ยังไม่ได้รับเกียรตินี้ การมอบให้รุ่นใหม่แบบทันทีจะทำให้ความยิ่งใหญ่ของอดีตถูกลืม”
การรีไทร์เบอร์นั้นขึ้นอยู่กับฝ่ายบริหารและหัวหน้าโค้ช โดยผู้อำนวยการด้านกีฬาริค จอร์จ (Rick George) ยืนยันว่า ฮันเตอร์และเชดูร์เป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ และนำทีมกลับมาสู่เวทีระดับชาติอีกครั้ง
ฮันเตอร์เล่นทั้งตำแหน่งปีกและคอร์เนอร์แบ็ก เคยเข้าชิงรางวัลไฮส์แมน ส่วนเชดูร์ทำลายสถิติโยนบอลของทีมหลายรายการ และคว้ารางวัลจอห์นนี่ ยูไนตัส ที่มอบให้ควอเตอร์แบ็กยอดเยี่ยมระดับมหาวิทยาลัย ทั้งคู่คาดว่าจะถูกเลือกใน NFL Draft วันที่ 24 เมษายนนี้
ดีออน แซนเดอร์ส ยังปกป้องลูกชายเขาโดยกล่าวว่า “ถ้าเขาไม่ได้ใช้นามสกุลแซนเดอร์ส เราคงไม่ต้องมานั่งคุยเรื่องนี้เลย”
ในอีกด้าน ไทเลอร์ โพลัมบัส อดีตผู้เล่นแนวรุกของทีม แสดงความเห็นว่า “ทุกคนคิดว่าเชดูร์ควรได้รับเกียรติ…แต่ควรเป็นในเวลาที่เหมาะสมมากกว่า การข้ามคิวแบบนี้ โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับเบอร์ 2 ของเดออน ฟิกเกอร์ส มันไม่สมเหตุสมผล”
แม้จะมีเสียงวิจารณ์ โค้ชแซนเดอร์สยังคงมองไปข้างหน้า “ทั้งคู่คิดถึงแค่ NFL Draft แล้วครับ เราซาบซึ้งในแฟนบอล Buff Nation ที่ให้การสนับสนุนอย่างมาก โดยเฉพาะสองปีที่ผ่านมา”
เบอร์เสื้อของฮันเตอร์และเชดูร์จะถูกรีไทร์ร่วมกับเบอร์ของไบรอน ไวต์ (24), โจ โรมิก (67), บ็อบบี้ แอนเดอร์สัน (11) และราชาน ซาลาม (19)
ดีออนยังเสริมว่า ตลอดชีวิตนักกีฬา เขาเคยเข้าร่วมพิธีรีไทร์เสื้อมากมาย และไม่เคยเจอเหตุการณ์ที่ใครไม่พอใจแบบนี้เลย
สำหรับเกมฤดูใบไม้ผลิวันเสาร์นี้ มีการแจกตั๋วไปแล้วกว่า 15,000 ใบ ซึ่งตอนแรกโค้ชแซนเดอร์สอยากจัดแมตช์กับทีมอื่น โดยได้พูดคุยกับโค้ชฟราน บราวน์แห่งซีราคิวส์ แต่ถูก NCAA ปฏิเสธ
“ผมว่ามันทำให้ยอดขายตั๋วลดลง เพราะแฟน ๆ รู้ว่าเราจะไม่ได้แข่งกับซีราคิวส์ ผมหวังว่าในปีหน้าใครจะเอาไอเดียนี้ไปทำต่อ”
อีกข่าวใหญ่คือ สนามโฟลซัม ฟิลด์ จะเปลี่ยนจากหญ้าจริงเป็นสนามหญ้าเทียมก่อนฤดูกาล 2025
“เราวางแผนจะไปถึงรอบเพลย์ออฟ และไม่อยากเล่นบนพื้นน้ำแข็ง” โค้ชกล่าวทิ้งท้าย
