ทอม ลอว์เรนซ์ กองหน้าวัย 31 ปีของเรนเจอร์ส กลับมามีโอกาสลงเล่นให้ทีมชาติเวลส์อีกครั้ง หลังจากห่างหายไปตั้งแต่เดือนมีนาคม 2021
ลอว์เรนซ์เคยคิดว่าเส้นทางในทีมชาติเวลส์ของเขาสิ้นสุดลงแล้ว หลังจากมีปัญหากับอดีตกุนซือ ร็อบ เพจ โดย เวย์น รูนี่ย์ อดีตผู้จัดการทีมดาร์บี้ เคาน์ตี้ ซึ่งเคยร่วมงานกับลอว์เรนซ์มาก่อน เปิดเผยว่าเพจอาจเมินลอว์เรนซ์เพราะมี “เรื่องในอดีต” ระหว่างกัน
แต่ตอนนี้ ภายใต้การคุมทีมของเคร็ก เบลลามี่ กุนซือคนใหม่ของเวลส์ ลอว์เรนซ์ได้รับโอกาสกลับมาติดทีมอีกครั้ง ในช่วงเริ่มต้นของศึกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก ที่จะพบกับคาซัคสถานและมาซิโดเนียเหนือ
เมื่อถูกถามถึงช่วงเวลาที่เขาหายไปจากทีมภายใต้การคุมทีมของเพจ ลอว์เรนซ์ยอมรับว่าเขารู้สึกว่าโอกาสของเขาในทีมชาติอาจหมดลงแล้ว “มันขึ้นอยู่กับว่าผู้จัดการทีมเป็นใคร เขามีวิธีของเขาเอง และผมก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งในแผนนั้น”
“ผมเคยถามถึงเหตุผล แต่เขาไม่สามารถให้คำตอบกับผมได้ ผมเป็นคนที่เข้าใจอะไรได้ง่าย ๆ แต่ถ้ามีใครไม่ซื่อสัตย์กับผม ผมก็ไม่สามารถให้ความเคารพได้เต็มที่”
ลอว์เรนซ์พลาดการลงเล่นในยูโร 2020 และฟุตบอลโลก 2022 ภายใต้การคุมทีมของเพจ รวมถึงยูโร 2016 ที่เวลส์ทะลุถึงรอบรองชนะเลิศ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดี หลังจากได้รับโอกาสกลับมาติดทีมชาติ เขายังทำประตูสำคัญให้เรนเจอร์สในเกมยูโรป้าลีกที่เอาชนะเฟเนร์บาห์เช่ และมีส่วนร่วมในเกมที่เรนเจอร์สชนะเซลติก 3-2
“มันเป็นสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับผมเลย” ลอว์เรนซ์กล่าว “เราผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศยูโรป้าลีกไปเจอกับแอธเลติก บิลเบา และยังชนะเกมโอลด์เฟิร์มดาร์บี้อีกด้วย”
“การกลับมาเล่นให้เวลส์ครั้งนี้รู้สึกเหมือนผมไม่เคยจากไปไหน ทุกคนในทีมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน มันรู้สึกดีมาก”
เวลส์ทำผลงานได้ดีภายใต้เบลลามี่ โดยพวกเขาคว้าแชมป์กลุ่มในเนชั่นส์ลีก และยังไม่แพ้ใครในหกเกมแรกที่เขาคุมทีม พวกเขาจะเปิดบ้านพบคาซัคสถานในวันเสาร์นี้ ก่อนออกไปเยือนมาซิโดเนียเหนือในอีกสามวันถัดไป
