ทอม ลอว์เรนซ์ นักเตะกองหน้าวัย 31 ปีของเรนเจอร์ส กลับมาติดทีมชาติเวลส์อีกครั้งหลังจากไม่ได้ลงเล่นมาตั้งแต่ปี 2021 เนื่องจากมีปัญหากับอดีตผู้จัดการทีม ร็อบ เพจ
ลอว์เรนซ์ไม่ได้เล่นให้เวลส์เลยตั้งแต่เกมกระชับมิตรที่ชนะเม็กซิโกในเดือนมีนาคม 2021 โดย เวย์น รูนี่ย์ อดีตกุนซือดาร์บี้ เคาน์ตี้ ซึ่งเคยร่วมงานกับลอว์เรนซ์ แนะนำว่าเพจอาจไม่เลือกเขาเพราะมี “ประวัติความขัดแย้ง” ระหว่างทั้งสอง
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เคร็ก เบลลามี่ ผู้จัดการทีมคนใหม่ของเวลส์ ได้เรียกลอว์เรนซ์กลับมาติดทีมชาติอีกครั้งสำหรับการแข่งขันรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก ที่จะเจอกับคาซัคสถานและมาซิโดเนียเหนือ
เมื่อลอว์เรนซ์ถูกถามถึงช่วงเวลาที่ไม่ได้เล่นให้ทีมชาติภายใต้การคุมทีมของเพจ และว่าเขาคิดว่าหมดโอกาสไปแล้วหรือไม่ เขาตอบว่า “ใช่ มันขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นผู้จัดการทีม เขามีวิธีการของเขา และผมไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนนั้น เหตุผลคืออะไร คุณต้องไปถามเขาเอง”
ลอว์เรนซ์ยังกล่าวเสริมว่า “ผมก็เคยถามคำถามเดียวกัน แต่เขาไม่เคยให้คำตอบ ผมเป็นคนที่ตรงไปตรงมา ถ้ามีใครไม่ซื่อสัตย์กับผม ผมก็ไม่สามารถให้ความเคารพเขาได้เต็มที่”
ถึงแม้จะไม่ได้มีโอกาสเล่นให้ทีมชาติเวลส์ในยูโร 2020 และฟุตบอลโลก 2022 ภายใต้การคุมทีมของเพจ รวมถึงพลาดยูโร 2016 เพราะอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า แต่ตอนนี้เขากลับมาอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมอีกครั้ง
หลังจากได้รับการเรียกตัวคืนสู่ทีมชาติ ลอว์เรนซ์ทำประตูสำคัญช่วยให้เรนเจอร์สชนะเฟเนร์บาห์เช่ในยูโรปาลีก และยังลงสนามเป็นตัวสำรองในเกมที่เรนเจอร์สบุกชนะเซลติก 3-2 เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
“มันเป็นสัปดาห์ที่ดีเลยใช่ไหม?” ลอว์เรนซ์กล่าว “เข้ารอบก่อนรองชนะเลิศยูโรปาลีกเจอกับแอธเลติก บิลเบา และยังชนะเกมโอลด์ เฟิร์มดาร์บี้อีกด้วย”
เขายังพูดถึงบรรยากาศในทีมชาติว่า “รู้สึกเหมือนไม่ได้ห่างหายไปนานเลย ทุกคนยังเป็นหนึ่งเดียวกัน มีนักเตะรุ่นใหม่เพิ่มขึ้น ผมเองก็แก่ขึ้นอีกสี่ปี ผมได้เล่นเกมใหญ่ๆ มากมายกับเรนเจอร์ส ซึ่งช่วยให้ผมพัฒนาขึ้น และหวังว่าผมจะช่วยทีมชาติได้”
เวลส์ ซึ่งทำผลงานดีในศึกเนชั่นส์ลีกและยังไม่แพ้ใครในหกเกมภายใต้การคุมทีมของเบลลามี่ จะเปิดบ้านพบคาซัคสถานในคาร์ดิฟฟ์วันเสาร์นี้ ก่อนออกไปเยือนมาซิโดเนียเหนือในอีกสามวันถัดไป
