ทีมคริกเก็ตหญิงของอินเดียได้สร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวงการกีฬา ด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเธอไม่เพียงแต่ได้รับความสนใจมากขึ้น แต่ยังช่วยเพิ่มโอกาสทางธุรกิจและความมั่นคงทางการเงินให้กับกีฬาหญิงอีกด้วย ตามที่วิรัช โคห์ลี นักคริกเก็ตชื่อดังของอินเดียกล่าวไว้
ทีมคริกเก็ตหญิงอินเดียสามารถคว้าเหรียญเงินจากการแข่งขันกีฬาเครือจักรภพ และคว้าเหรียญทองจากการแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ในปี 2022 ปัจจุบันพวกเธออยู่ในอันดับที่สามของการจัดอันดับทีมคริกเก็ตหญิงประเภท T20 และวันเดย์ โดยมีเพียงออสเตรเลียและอังกฤษที่อยู่เหนือกว่า
โคห์ลีกล่าวในงาน RCB Innovation Lab Indian Sports Summit ที่เมืองเบงกาลูรูว่า “สิ่งที่ทีมคริกเก็ตหญิงอินเดียทำได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้กีฬาหญิงได้รับความสนใจมากขึ้น ผมเห็นพัฒนาการนี้เกิดขึ้นภายในเวลาเพียง 6-7 ปี ผู้คนเริ่มสนใจและติดตามมากขึ้น”
นอกจากนี้ การสนับสนุนด้านการเงินก็เพิ่มขึ้น มีเงินทุนไหลเข้าสู่กีฬาหญิงมากขึ้น จนกระทั่งมีการจัดตั้งลีก WPL (Women’s Premier League) ซึ่งเป็นลีกคริกเก็ตหญิงอาชีพของอินเดีย แม้ว่าลีก IPL ของผู้ชายจะเริ่มมาตั้งแต่ปี 2008 แต่ต้องใช้เวลาถึง 15 ปีกว่าที่คริกเก็ตหญิงจะมีลีกของตัวเอง
โคห์ลี ผู้เคยคว้าแชมป์ T20 World Cup และ Champions Trophy กล่าวเพิ่มเติมว่า “WPL ทำให้กีฬาคริกเก็ตหญิงก้าวไปอีก 2-3 ระดับ มันเป็นเรื่องสำคัญที่เราจะไม่มองแค่กีฬาของผู้ชายเพียงอย่างเดียว แต่ต้องสร้างวัฒนธรรมกีฬาแบบรวมทุกเพศ เพราะกีฬาหญิงก็เป็นส่วนสำคัญของวงการกีฬา”
เขายังกล่าวอีกว่า อินเดียมีนักกีฬาหญิงที่มีพรสวรรค์จำนวนมาก ไม่ใช่แค่ในคริกเก็ต แต่รวมถึงเทนนิส แบดมินตัน มวยปล้ำ และมวยสากล “ทิศทางตอนนี้กำลังไปในทางที่ดีขึ้นเรื่อย ๆ และหากได้รับการสนับสนุนมากขึ้น รวมถึงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน ก็จะช่วยให้กีฬาหญิงเติบโตได้อีก”
### ผลักดันการเปลี่ยนแปลงในวงการกีฬาอินเดีย
แม้ว่าคริกเก็ตจะเป็นกีฬาที่ขับเคลื่อนวงการกีฬาอินเดียมาโดยตลอด แต่กีฬาหญิงในประเภทอื่น ๆ ยังคงต้องการการสนับสนุนและเวทีแสดงศักยภาพมากขึ้น
มอยา ดอดด์ อดีตนักฟุตบอลทีมชาติออสเตรเลียและสมาชิกสภาฟีฟ่า กล่าวเสริมว่า ความสำเร็จของคริกเก็ตหญิงอินเดียจะช่วยเปิดโอกาสให้กีฬาประเภทอื่น ๆ เติบโตตามไปด้วย “ผมเชื่อว่ามีพื้นที่สำหรับกีฬาหลายประเภท แม้ว่ากีฬาชนิดหนึ่งจะเป็นผู้นำ แต่มันก็สามารถสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้หญิงเข้าร่วมกีฬาชนิดอื่น ๆ ได้เช่นกัน”
เธอยังกล่าวถึงความสำเร็จของ WPL ว่าเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม และช่วยเปลี่ยนแปลงมุมมองทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับผู้หญิงในวงการกีฬา ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อกีฬาหญิงประเภทอื่น ๆ ในอนาคต
ดอดด์เปรียบเทียบผลกระทบของทีมคริกเก็ตหญิงอินเดียกับทีมฟุตบอลหญิงทีมชาติออสเตรเลีย หรือ “มาทิลดาส” ซึ่งสามารถสร้างกระแสความเคลื่อนไหวทางสังคมเกี่ยวกับความเท่าเทียมทางเพศ การเสริมสร้างพลังให้ผู้หญิง และการมีส่วนร่วมในกีฬา
“ความสำเร็จของคริกเก็ตหญิงอินเดียจะช่วยผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้ และจะทำให้กีฬาหญิงประเภทอื่นได้รับการยอมรับมากขึ้น รวมถึงมีโอกาสเติบโตตามไปด้วย” ดอดด์กล่าว
