นิวคาสเซิลคว้าชัยในเกมดาร์บี้หญิงไทน์-แวร์ครั้งแรกที่จัดขึ้นที่สนามเซนต์เจมส์พาร์คเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ด้วยการเอาชนะซันเดอร์แลนด์ 1-0 ท่ามกลางแฟนบอลที่ทำลายสถิติการเข้าชมในเกมแชมเปียนชิพหญิง
ประตูชัยของแม็กพายส์มาจาก ชาเนีย เฮลส์ กองหน้าตัวเก่ง ที่ยิงได้ในครึ่งหลัง ส่งผลให้แฟนบอลจำนวน 38,502 คนที่เข้ามาชมเกมต่างเฮลั่นสนาม
ก่อนหน้านี้ สถิติผู้ชมสูงสุดในลีกระดับสองถูกบันทึกไว้ในการพบกันครั้งก่อนเมื่อเดือนตุลาคม ซึ่งมีแฟนบอล 15,387 คนเข้าชมเกมที่ซันเดอร์แลนด์ ก่อนที่นิวคาสเซิลจะเอาชนะไป 2-1
หลังจบเกม เฮลส์เปิดใจว่า “ตอนแรกฉันไม่รู้เลยว่ามีแฟนบอลเยอะขนาดนี้ จนกระทั่งตอนวอร์มอัพแล้วเห็นกองเชียร์เต็มสนาม มันเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อมาก”
“ฉันไม่เคยเล่นต่อหน้าแฟนบอลจำนวนมากขนาดนี้มาก่อน ยิ่งการทำประตูต่อหน้าพวกเขายิ่งเป็นเรื่องที่พิเศษมาก แฟนบอลของเรามาเชียร์ไม่ว่าจะฝนตกหรือแดดออก วันนี้ฉันดีใจที่สามารถทำเพื่อพวกเขาได้”
ตลอดช่วงหลายฤดูกาลที่ผ่านมา นิวคาสเซิลสามารถดึงดูดแฟนบอลให้เข้ามาชมเกมมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งที่สนามคิงส์ตันพาร์คและสนามหลักอย่างเซนต์เจมส์พาร์ค ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางสู่ความสำเร็จของทีม
แอมเบอร์ คีแกน-สต็อบส์ กัปตันทีมนิวคาสเซิล กล่าวถึงบรรยากาศสุดพิเศษในวันนี้ว่า “ตัวเลขแฟนบอลที่เข้ามาชมเป็นข้อพิสูจน์แล้วว่า ฟุตบอลหญิงได้รับความสนใจมากแค่ไหนในแถบตะวันออกเฉียงเหนือ”
“มันเป็นความรู้สึกที่สุดยอดมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสโมสรนี้ พร้อมกับแฟนบอลที่คอยสนับสนุน เราเห็นเสื้อสีดำ-ขาวเต็มสนาม ซึ่งสะท้อนอนาคตที่สดใสของฟุตบอลหญิง”
“ฉันคิดว่าสถิตินี้อาจอยู่ไปอีกสักพัก แต่ปีหน้าเราจะพยายามทำให้ดีกว่านี้แน่นอน!”
บรรยากาศแห่งความสุขบนฝั่งไทน์ไซด์ยังมีต่อเนื่อง เมื่อถ้วยแชมป์คาราบาวคัพถูกนำมาโชว์ต่อหน้าแฟนๆ เป็นครั้งแรก หลังจากทีมนิวคาสเซิลชายเพิ่งเอาชนะลิเวอร์พูล 2-0 ในนัดชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้นิวคาสเซิลขยับขึ้นมาอยู่อันดับ 6 ของตารางแซงหน้าซันเดอร์แลนด์ที่ร่วงลงไปอยู่อันดับ 7
