แมนฮัตตันบีช — เชส บัดดิงเจอร์ และ ไมลส์ อีแวนส์ คว้าแชมป์ Manhattan Beach Open ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก หลังเอาชนะ ฟิล ดัลเฮาเซอร์ และ เทรเวอร์ แครบบ์ คู่แข่งที่เคยคว้าแชมป์รายการนี้มาแล้วถึง 11 ครั้งรวมกัน
ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศประเภทชายเมื่อวันอาทิตย์ บัดดิงเจอร์ และ อีแวนส์ เล่นได้อย่างยอดเยี่ยม เอาชนะในสองเซตรวด 21-19 และ 21-16 คว้าถ้วยแชมป์ พร้อมได้เกียรติจารึกชื่อบนแผ่นป้ายบริเวณท่าเรือแมนฮัตตันบีช ร่วมกับเหล่าตำนานแชมป์ที่ผ่านมา
อีแวนส์ ซึ่งใช้เวลากว่า 11 ปีบนเวที AVP กว่าจะมาถึงรอบชิงชนะเลิศรายการนี้ครั้งแรก กล่าวด้วยความดีใจว่า “ผมเคยจินตนาการไว้ว่าการคว้าแชมป์จะรู้สึกอย่างไร มันแตกต่างจากที่คิด แต่ดีมากๆ ผมดีใจที่เราสองคนเล่นได้ดีตลอดสุดสัปดาห์ หวังว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งดีๆ ต่อไป”
บัดดิงเจอร์ อดีตนักบาส NBA ที่เคยเล่นให้หลายทีมและลงแข่งขันโอลิมปิก 2024 กับอีแวนส์ กล่าวว่า การคว้าแชมป์ครั้งนี้เป็นสิ่งที่เขารอมานานถึง 8 ปี “ตอนผมหันมาเล่นวอลเลย์บอลชายหาด หนึ่งในเป้าหมายคือการมีชื่ออยู่บนท่าเรือนี้ สุดท้ายวันนี้ก็ทำสำเร็จแล้ว”
ด้าน ฟิล ดัลเฮาเซอร์ วัย 45 ปี ที่หวังจะปิดฉากซีซั่นสุดท้ายใน AVP Tour ด้วยแชมป์รายการที่ 8 ของเขาที่แมนฮัตตันบีช ต้องผิดหวังเมื่อพ่ายให้กับคู่แข่งที่เล่นได้เหนือกว่า
“แน่นอน มันคงดีถ้าจบด้วยชัยชนะ แต่พวกเขาเล่นได้ยอดเยี่ยมจริงๆ” ดัลเฮาเซอร์กล่าว “ถ้าคุณไม่สามารถทำให้พวกเขาพลาดในการรับบอลแรก ก็ยากจะทำแต้มใส่พวกเขา”
ช่วงท้ายเซตแรก ดัลเฮาเซอร์ และ แครบบ์ มีโอกาสตีเสมอ แต่กลับโดนบล็อกลูกตบโดยบัดดิงเจอร์ ทำให้เสียแต้มสุดท้ายของเซต
“เรามีโอกาส แต่พวกเขาก็เซฟได้เกือบหมด มันทำให้เสียกำลังใจและเปลี่ยนเกมทันที” ดัลเฮาเซอร์เสริม
ต้นเซตสอง ดัลเฮาเซอร์ต้องขอเวลานอกทางการแพทย์เนื่องจากอาการไหล่ขวาตึง ส่งผลให้ฟอร์มตกอย่างเห็นได้ชัด ขณะตามหลังอยู่ 5-9 และไม่สามารถไล่ทันได้อีกเลย
“ผมไม่มีแรงตีบอลเลย ไหล่ล้ามากจนทำอะไรไม่ได้” เขากล่าว
บัดดิงเจอร์ และ อีแวนส์ รู้ทันว่าอีกฝ่ายล้า เพราะต้องแข่งรอบรองจากสายล่างมาก่อน ทำให้พวกเขาตัดสินใจเสิร์ฟลูกสั้นเพื่อให้คู่แข่งเหนื่อยมากขึ้น
“พวกเขามีเวลาพักน้อยกว่าพวกเรา เราก็เลยพยายามให้พวกเขาออกแรงเยอะขึ้น และมันก็ได้ผล” บัดดิงเจอร์กล่าว
ในประเภทหญิง คริสเต็น นัส และ ทาริน บราเชอร์ คู่มือวางอันดับ 1 ป้องกันแชมป์ไว้ได้สำเร็จ กลายเป็นทีมแรกที่คว้าแชมป์แมนฮัตตันบีชสองปีซ้อนนับตั้งแต่ปี 2017 โดยเอาชนะ เทเรซ แคนนอน และ เมแกน คราฟต์ คู่มือวางอันดับ 2 ไปอย่างสุดมันในสามเซต
แม้ว่า แคนนอน และ คราฟต์ จะชนะเซตแรก 21-15 และนำในเซตสองถึง 17-14 และ 18-16 แต่นัส และ บราเชอร์ พลิกกลับมาคว้าเซตด้วยการเก็บห้าคะแนนสุดท้ายติดกัน ก่อนจะปิดเกมในเซตสามด้วยคะแนน 15-13
“ทุกครั้งที่เราถูกกดดัน เราจะหันหน้ามองกันและเชื่อมั่นในฝีมือของกันและกัน” นัสกล่าว
ก่อนหน้านี้ทั้งสองทีมเคยเจอกันในรอบชิงของ Huntington Beach Open เมื่อเดือนพฤษภาคม ซึ่ง นัส และ บราเชอร์ ก็ชนะไปในสามเซตเช่นกัน
“พวกเขาทั้งคู่มีรูปร่างสูงใหญ่ ตีผ่านยาก เสิร์ฟดี ทำให้เราอยู่ในสถานการณ์ลำบาก” บราเชอร์กล่าว “แต่พวกเขาไม่เคยยอมแพ้ง่ายๆ เลย”
ด้าน แคนนอน และ คราฟต์ เข้ารอบชิงด้วยการเอาชนะ คอรีน ควิกเกิล และ ทีแกน แวน กันสต์ แบบขาดลอย 21-12, 21-13 ในรอบรองฯ ขณะที่ นัส และ บราเชอร์ เอาชนะ เคนเนดี โคคลีย์ และ แอชลีย์ พาเตอร์ คู่มือวางอันดับ 19 ไปได้ 23-21, 21-11 โดย โคคลีย์ เป็นนักกีฬาปีหนึ่งของ USC ส่วน พาเตอร์ เป็นนักศึกษาปีสองของทีมเดียวกันเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา
