แมนฮัตตัน บีช — เชส บัดเจอร์ และไมลส์ อีแวนส์ สัมผัสชัยชนะที่พวกเขารอคอยมานาน เมื่อสามารถคว้าแชมป์รายการใหญ่ “แมนฮัตตัน บีช โอเพ่น” ได้สำเร็จ หลังเอาชนะ ฟิล ดัลเฮาเซอร์ และเทรเวอร์ แคร็บ ในรอบชิงชนะเลิศประเภทชายเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
บัดเจอร์ และอีแวนส์ ชนะเซตแรกไปอย่างสูสี 21-19 ก่อนจะปิดเกมในเซตที่สองด้วยสกอร์ 21-16 กลายเป็นแชมป์รายการนี้ครั้งแรกของทั้งคู่ และจะได้เห็นชื่อของพวกเขาบนแผ่นป้ายแชมป์ที่ตั้งอยู่บนท่าเรือแมนฮัตตันบีช ร่วมกับอดีตผู้ชนะคนอื่น ๆ
อีแวนส์ ซึ่งเล่นในทัวร์ AVP มานานถึง 11 ปี แต่เพิ่งได้เข้าชิงที่แมนฮัตตันบีชเป็นครั้งแรก กล่าวว่า “ผมจินตนาการถึงตอนจบของการแข่งขันไว้มาตลอด แต่ความรู้สึกจริงมันยอดเยี่ยมกว่าที่คิด ผมดีใจมากที่ผมกับเชสเล่นได้ดีในสุดสัปดาห์นี้ และหวังว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา”
บัดเจอร์ อดีตนักบาส NBA ที่เคยเล่นถึง 7 ฤดูกาล และเป็นคู่หูของอีแวนส์ในโอลิมปิก 2024 ที่ฝรั่งเศส เผยว่า นี่คือหนึ่งในเป้าหมายหลักตั้งแต่เขาหันมาเล่นวอลเลย์บอลชายหาด “ตั้งแต่ผมหันมาเล่นกีฬานี้ สิ่งที่อยากที่สุดคือการมีชื่อบนท่าเรือแห่งนี้ ใช้เวลาถึง 8 ปี แต่ผมทำได้แล้วในที่สุด”
ฟิล ดัลเฮาเซอร์ ที่หวังคว้าแชมป์แมนฮัตตันบีชเป็นสมัยที่ 8 ก่อนจะรีไทร์จากทัวร์ AVP ก็ต้องยอมรับความพ่ายแพ้ “แน่นอนว่าผมอยากปิดฉากด้วยชัยชนะ แต่ว่าพวกเขาเล่นได้ยอดเยี่ยมจริง ๆ มันยากที่จะทำแต้ม ถ้าคุณไม่สามารถกดดันพวกเขาตั้งแต่ตอนรับเสิร์ฟ”
ดัลเฮาเซอร์ กับ แคร็บ เกือบคว้าเซตแรกได้ในช่วงท้ายเกม แต่สุดท้ายก็ถูกบัดเจอร์บล็อกลูกตบของแคร็บจนเสียแต้มสุดท้าย ทำให้พลาดโอกาสไป
ในเซตที่สอง ดัลเฮาเซอร์ วัย 45 ปี ต้องขอเวลานอกทางการแพทย์เนื่องจากไหล่ขวาเริ่มแข็ง ทีมของเขาตามอยู่ 5-9 และไม่สามารถไล่ทันในช่วงเวลาที่เหลือ “ผมไม่มีแรงเหวี่ยงลูกแล้ว ไหล่ล้าเกินกว่าจะทำอะไรได้มากกว่านี้”
ทางด้านของบัดเจอร์และอีแวนส์ พวกเขารับรู้ถึงความเหนื่อยล้าของคู่แข่ง เนื่องจากดัลเฮาเซอร์และแคร็บต้องลงเล่นแมตช์พิเศษในสายล่างหลังจากแพ้ให้กับพวกเขาไปเมื่อวันเสาร์ แถมยังมีเวลาพักระหว่างรอบรองและรอบชิงน้อยกว่าด้วย
“เรารู้ว่าพวกเขาได้พักน้อย ก็เลยเลือกเสิร์ฟสั้นเพื่อลดแรงของพวกเขาอีก” บัดเจอร์เผย “มันกลายเป็นข้อได้เปรียบของเราเลย”
ในประเภทหญิง คริสเทน นัสส์ และทาริน บราเชอร์ คู่มือวางอันดับ 1 สามารถป้องกันแชมป์แมนฮัตตันบีชได้สำเร็จ หลังพลิกกลับมาชนะ เทรีส แคนนอน และเมแกน คราฟต์ คู่มือวางอันดับ 2 ไปแบบดุเดือด 2-1 เซต
แม้แคนนอนกับคราฟต์ ซึ่งทั้งคู่เคยเล่นให้กับมหาวิทยาลัย USC จะคว้าเซตแรกไปก่อน 21-15 และขึ้นนำในเซตที่สองถึง 17-14 และ 18-16 แต่นัสส์กับบราเชอร์ก็ไล่เก็บ 5 แต้มรวด พลิกคว้าเซตที่สอง
ในเซตสุดท้าย คู่จาก USC นำอยู่ 13-12 แต่ก็เสียสามแต้มรวดให้นัสส์และบราเชอร์ คว้าชัยในที่สุด
“เวลาเราเล่นดีที่สุดก็คือตอนที่เราถูกกดดัน” นัสส์กล่าว “เรามองหน้ากันและเชื่อมั่นในฝีมือของตัวเองว่าวอลเลย์บอลจะเป็นคำตอบให้เรา”
ทั้งสองเคยเอาชนะคู่แคนนอนกับคราฟต์มาแล้วในรอบชิง Huntington Beach Open เมื่อเดือนพฤษภาคม
“คู่แข่งทั้งสองคนแขนยาวมาก ทำให้ทำแต้มใส่พวกเขายากจริง ๆ” บราเชอร์กล่าว “พวกเขาเสิร์ฟดีมาก กดดันเราตลอด และไม่เคยยอมแพ้เลย”
ก่อนหน้านี้ แคนนอนและคราฟต์ เอาชนะ โครีน ควิกเกิล และทีแกน แวน กันสต์ (มือวางอันดับ 5) ไปแบบง่ายดาย 21-12, 21-13 ในรอบรองชนะเลิศ
ส่วนบราเชอร์และนัสส์ ชนะเคนเนดี โคคลีย์ และแอชลีย์ เพเตอร์ คู่มือวางอันดับ 19 ที่สร้างเซอร์ไพรส์เข้ามาถึงรอบนี้ โดยชนะไปด้วยคะแนน 23-21, 21-11
โคคลีย์ เป็นนักศึกษาปีหนึ่งของทีมวอลเลย์บอลชายหาด USC ส่วนเพเตอร์เป็นนักศึกษาปีสองจากทีมเดียวกัน
