นิวยอร์ก – ข้อกล่าวหาเรื่องการเลือกปฏิบัติต่อโค้ชผิวดำในลีกอเมริกันฟุตบอล NFL จะสามารถเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดีในศาลได้ หลังจากศาลอุทธรณ์แห่งสหรัฐฯ เขตที่ 2 ปฏิเสธคำร้องของ NFL ที่ต้องการให้คดีนี้เข้าสู่กระบวนการอนุญาโตตุลาการ
ศาลยืนยันคำตัดสินเดิมที่อนุญาตให้ ไบรอัน ฟลอเรส (Brian Flores) อดีตหัวหน้าโค้ชทีมไมอามี ดอลฟินส์ เดินหน้าฟ้องร้อง NFL พร้อมทั้งสามทีม ได้แก่ เดนเวอร์ บรองโกส์, นิวยอร์ก ไจแอนต์ส และฮิวสตัน เท็กแซนส์ ในข้อหาการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ
ผู้พิพากษา โฮเซ่ เอ. คาบราเนส ระบุว่า ข้อตกลงอนุญาโตตุลาการของ NFL ไม่ได้เป็นกลางและไม่คล้ายคลึงกับกระบวนการอนุญาโตตุลาการแบบดั้งเดิมเลย เนื่องจากให้ โรเจอร์ กูเดลล์ (Roger Goodell) ซึ่งเป็นกรรมาธิการของ NFL ทำหน้าที่ตัดสินข้อพิพาท แทนที่จะใช้บุคคลภายนอกที่เป็นกลาง
เขากล่าวว่า “ในทั้งเรื่องขั้นตอนและเนื้อหา ข้อกำหนดของ NFL เกี่ยวกับการอนุญาโตตุลาการไม่ใกล้เคียงกับมาตรฐานที่กฎหมายรับรองไว้เลย”
ย้อนกลับไปในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2022 ฟลอเรสได้ยื่นฟ้อง NFL และหลายทีม โดยกล่าวหาว่ามีการเหยียดเชื้อชาติอย่างแพร่หลายในการว่าจ้างโค้ช โดยเฉพาะโค้ชผิวดำ
ฟลอเรสถูกไล่ออกจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของไมอามี ดอลฟินส์ หลังจากทำงานมา 3 ฤดูกาล เขาไปสัมภาษณ์งานกับทีมไจแอนต์สและเท็กแซนส์ในเวลาต่อมา แต่ไม่ได้รับเลือกให้เข้ารับตำแหน่ง
ปัจจุบัน ฟลอเรสทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานฝ่ายรับของทีมมินนิโซตา ไวกิ้งส์ เขาเคยมีประสบการณ์ทำงานกับทีมผู้ชนะซูเปอร์โบวล์อย่างนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ รวมถึงไมอามี ดอลฟินส์ และพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส
ฟลอเรสระบุว่า การปฏิเสธเขาเข้ารับตำแหน่งเกิดจากการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ และการตอบโต้จากการพูดความจริง โดยเฉพาะกรณีที่เขาระบุว่า การสัมภาษณ์ของเขากับไจแอนต์สและบรอนโกส์ เป็นเพียงการทำตามกฎ “Rooney Rule” ซึ่งบังคับให้ทีม NFL ต้องสัมภาษณ์ผู้สมัครที่เป็นชนกลุ่มน้อยอย่างน้อยสองคนสำหรับตำแหน่งหัวหน้าโค้ช ผู้จัดการทั่วไป และผู้ประสานงานทีม
ต่อมา มีโค้ชอีกสองคน คือ สตีฟ วิลค์ส และ เรย์ ฮอร์ตัน ร่วมฟ้องร้องด้วย แต่คำร้องของทั้งสองคนถูกส่งไปยังขั้นตอนอนุญาโตตุลาการแทน
เมื่อปี 2023 ผู้พิพากษาในนิวยอร์กได้ตัดสินว่า คดีของฟลอเรสกับ NFL และทั้งสามทีม สามารถเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดีในศาลได้ ผู้พิพากษา วาเลอรี คาพโรนี เขียนว่า คำให้การของโค้ชเกี่ยวกับประสบการณ์ที่ถูกเหยียดเชื้อชาติในลีกที่มีประวัติความเป็นมาที่ยาวนานของการเลือกปฏิบัติต่อผู้เล่น โค้ช และผู้บริหารผิวดำ เป็นเรื่องที่ “น่ากังวลอย่างยิ่ง”
คำตัดสินนี้ถือเป็นความคืบหน้าสำคัญในการต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมทางเชื้อชาติในวงการกีฬาอาชีพของสหรัฐฯ โดยเฉพาะในลีกใหญ่อย่าง NFL
