ศึกฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก หรือ Club World Cup ที่กำลังจะเริ่มขึ้นในวันที่ 14 มิถุนายน 2024 ที่ไมอามี สหรัฐอเมริกา กำลังกลายเป็นประเด็นร้อนทั่วโลก ทั้งในด้านความตื่นเต้นของแฟนบอล และเสียงคัดค้านจากวงการฟุตบอลยุโรปเกี่ยวกับปัญหาสุขภาพนักเตะและความยั่งยืนของตารางการแข่งขัน
เดวิด เทอร์เรียร์ ประธาน FIFPRO Europe (สมาคมนักฟุตบอลยุโรป) แสดงจุดยืนชัดเจนในงานแถลงข่าวที่กรุงบรัสเซลส์ว่า “เราต้องการปกป้องฟุตบอล” โดยชี้ว่า ปัญหาไม่ได้อยู่แค่เรื่องจำนวนแมตช์ที่มากเกินไป แต่เป็นเรื่องของการจัดการที่ไม่เหมาะสมขององค์กรระดับโลกอย่าง FIFA ซึ่งเป็นต้นเหตุของปฏิทินการแข่งขันที่แน่นขนัด
การแข่งขันครั้งนี้ถูกขยายจาก 7 ทีมเป็น 32 ทีม จัดขึ้นทุก 4 ปี โดยมีสหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพในครั้งแรก ทัวร์นาเมนต์นี้จึงทับซ้อนกับรายการใหญ่ระดับชาติอย่าง ฟุตบอลโลก, ยูโร และ โกปา อเมริกา ทำให้นักเตะระดับท็อปต้องลงเล่นแทบจะไม่มีช่วงพักร้อนเลย
โค้ชและนักเตะจากยุโรปหลายคนแสดงความไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ระบุว่าไม่ใช่เรื่องของการมีรายการใหม่ แต่เป็นเรื่องของเวลาพักที่ไม่เพียงพอ ขณะที่เจอร์เก้น คล็อปป์ อดีตกุนซือลิเวอร์พูล เรียกทัวร์นาเมนต์นี้ว่า “ไร้ประโยชน์” เพราะทำให้ไม่มีเวลาพักในช่วงฤดูร้อนเลย
องค์กรผู้จัดลีกยุโรปและสหภาพนักเตะได้ยื่นเรื่องร้องเรียนต่อคณะกรรมาธิการยุโรป โดยชี้ว่า FIFA ไม่ได้ปรึกษาหรือมีการพูดคุยกับฝ่ายที่เกี่ยวข้องก่อนจัดรายการนี้ขึ้น ซึ่งถือว่าเป็นการละเลยต่อเสียงของคนในวงการฟุตบอลโดยตรง
อย่างไรก็ตาม FIFA ได้รับการสนับสนุนจากสมาคมสโมสรยุโรป (ECA) และทีมใหญ่จากยุโรปก็ให้ความสำคัญกับรายการนี้ เช่น เรอัล มาดริด, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, บาเยิร์น มิวนิค และ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ซึ่งแต่ละทีมต่างส่งนักเตะระดับโลกอย่าง เอ็มบัปเป้, วินิซิอุส จูเนียร์ และ เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ ลงสนาม
เรอัล มาดริด ยังเซ็นสัญญาล่วงหน้ากับ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ เพื่อให้พร้อมลงแข่งขัน และจู๊ด เบลลิงแฮม ก็จะเลื่อนการผ่าตัดไหล่ออกไปเพื่อร่วมทีมในรายการนี้
แม้จะมีคำวิจารณ์ แต่เงินรางวัลรวมกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ และผู้ชนะจะได้รับถึง 125 ล้านดอลลาร์ ก็เป็นแรงจูงใจสำคัญที่ทำให้หลายสโมสรให้ความสำคัญกับทัวร์นาเมนต์นี้
ในขณะที่ยุโรปมีความกังวลอย่างมาก ประเทศในละตินอเมริกาและเอเชียกลับตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะในอาร์เจนตินา บัตรเข้าชมเกมของโบคา จูเนียร์ส ถูกขายหมดอย่างรวดเร็ว ขณะที่ โค้ชคนใหม่ มิเกล อังเคล รุสโซ กล่าวว่า “ผมมีความฝันใหญ่กับทัวร์นาเมนต์นี้”
ทีมจากละตินอเมริกายังเดินหน้าเสริมทัพครั้งใหญ่ เช่น มอนเตร์เรย์จากเม็กซิโก ดึง เซร์คิโอ รามอส อดีตกัปตันเรอัล มาดริด มาร่วมทีม และ ริเวอร์เพลท จากอาร์เจนตินาเซ็นนักเตะใหม่ถึง 7 คน ส่วน พัลไมรัส จากบราซิลก็ทุ่มกว่า 20 ล้านดอลลาร์คว้าตัวเป้าหมายใหม่
ในญี่ปุ่น แฟนบอลของอุราวะ เรดส์ ชูป้ายผ้าใหญ่เขียนว่า “คว้าแชมป์โลกมาให้ได้” ก่อนทีมจะเดินทางสู่สหรัฐฯ ด้านแฟนบอลเกาหลีใต้ก็ตั้งความหวังไว้สูงกับการที่ อุลซาน HD จะเป็นตัวแทนประเทศ
ซาอุดิอาระเบียก็ไม่พลาดโอกาสนี้ โดยส่งทีมอันดับหนึ่งอย่าง อัล-ฮิลาล เข้าร่วม เพื่อโชว์พัฒนาการของ Saudi Pro League ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว พร้อมเป้าหมายใหญ่ในการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกปี 2034
แม้ว่าความคิดเห็นจะแตกต่างกันระหว่างยุโรปกับส่วนอื่นของโลก แต่ Club World Cup ครั้งนี้ก็ถือเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่ของ FIFA เพื่อสร้างรายการแข่งขันระดับสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก และเวลาจะเป็นผู้ตัดสินว่าทัวร์นาเมนต์นี้จะกลายเป็นความสำเร็จหรือเพียงแค่ภาระเพิ่มเติมของนักเตะเท่านั้น
