สนามเม็ตไลฟ์ (MetLife Stadium) กลายเป็นประเด็นที่ถูกวิจารณ์อีกครั้ง หลังเกมการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกนัดแรกที่จัดขึ้นที่นี่ โดยปัญหาหลักคือสภาพพื้นสนามที่ยังคงไม่เป็นที่พอใจ แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนจากหญ้าเทียมมาเป็นหญ้าจริงตามข้อกำหนดของฟีฟ่าแล้วก็ตาม
สนามแห่งนี้เป็นบ้านของทีมอเมริกันฟุตบอลชื่อดังอย่างนิวยอร์ก เจ็ตส์ และนิวยอร์ก ไจแอนต์ส ซึ่งนักกีฬาหลายคนเคยวิจารณ์เรื่องพื้นสนามมาโดยตลอด โดยเฉพาะเหตุการณ์บาดเจ็บรุนแรงที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง เช่น อาการเอ็นร้อยหวายขาดของ แอรอน ร็อดเจอร์ส เมื่อเดือนกันยายน ปี 2023
ในเกมระหว่างพัลไมรัส (Palmeiras) กับปอร์โต้ (Porto) ที่จบลงด้วยผลเสมอ 0-0 นักเตะและโค้ชทั้งสองทีมต่างออกมาแสดงความไม่พอใจเกี่ยวกับสภาพสนาม โดย เอสเตวาโอ นักเตะจากพัลไมรัสกล่าวว่า “พื้นสนามควรจะได้รับการรดน้ำให้มากกว่านี้ เพราะบอลกลิ้งช้าและส่งผลต่อจังหวะของเกม แต่พอฝนตกช่วงท้ายเกมก็ทำให้บอลเร็วขึ้นบ้าง”
ในขณะที่ เซ เปโดร จากปอร์โต้ก็เสริมว่าสนามน่าจะดีกว่านี้ และผู้จัดการทีมทั้งสองฝ่ายก็เห็นตรงกันว่าสภาพสนามยังไม่ดีพอสำหรับการแข่งขันระดับโลก
สนามเม็ตไลฟ์ถือเป็นสนามหลักสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 และจะเป็นเจ้าภาพจัดทั้งรอบชิงชนะเลิศและหลายแมตช์สำคัญในรายการนี้ ซึ่งการเริ่มต้นด้วยความรู้สึกไม่ดีจากนักเตะและสตาฟฟ์ ถือเป็นสัญญาณที่น่ากังวลสำหรับฟีฟ่า
โค้ชของพัลไมรัส อาเบล เฟอร์ไรรา ยังได้กล่าวถึงขนาดของสนามว่า “สนามมันใหญ่มาก แม้จะมีคนดูถึง 46,000 คนก็ตาม แต่ถ้าปิดชั้นสามของอัฒจันทร์แล้วให้ทุกคนนั่งรวมกันที่ชั้นหนึ่งและสอง ก็อาจจะทำให้บรรยากาศใกล้ชิดมากขึ้น อย่างไรก็ตาม แฟนบอลของพัลไมรัสเยอะมาก ทำให้เรารู้สึกเหมือนเล่นในบ้าน”
เขายังกล่าวเพิ่มเติมว่า การมีแฟนบอลจากบราซิลและโปรตุเกสบินมาชมเกมถึงสหรัฐฯ ไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นจำนวนคนดูถือว่าทำได้ดีมากในสถานการณ์นี้
อย่างไรก็ตาม เฟอร์ไรราไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับประเด็นราคาตั๋วเข้าชม ที่ฟีฟ่าต้องปรับลดลงหลายครั้งในการแข่งขันนัดเปิดสนามของอินเตอร์ ไมอามีกับอัล อาห์ลี
โดยรวมแล้ว สนามเม็ตไลฟ์ยังคงต้องปรับปรุงอีกมาก โดยเฉพาะเรื่องพื้นสนาม เพื่อให้พร้อมสำหรับฟุตบอลโลกในปี 2026 ที่จะมีการแข่งขันในช่วงฤดูร้อนที่อุณหภูมิสูงและเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ความประทับใจแรกจากนักเตะและโค้ชจึงเป็นสิ่งที่ฟีฟ่าควรรับฟังและเร่งแก้ไขโดยเร็ว.
