Andre de Grasse, of Canada, celebrates after winning the men's 4 x 100-meter relay final at the 2024 Summer Olympics, Friday, Aug. 9, 2024, in Saint-Denis, France. The 29-year-old from Markham, Ont., capped off an adversity-filled Olympics in August by anchoring Canada's men's 4x100-metre relay team to gold, a first for Canada since 1996. (AP Photo/Petr David Josek)
โตรอนโต – อังเดร เดอ กราส นักวิ่งระดับโลกเจ้าของเหรียญโอลิมปิก 6 สมัย เตรียมกลับบ้านเกิดเพื่อชมการแข่งขันนัดเปิดสนามของทีม AFC Toronto ที่จะลงสนามเป็นครั้งแรกในวันเสาร์นี้ที่สนาม BMO Field
เดอ กราส ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มเจ้าของสโมสรในลีก Northern Super League ได้บินมาจากฟลอริดา ซึ่งเขากำลังฝึกซ้อมอยู่ เพื่อร่วมชมการแข่งขันระหว่าง AFC Toronto กับทีม Montreal Roses FC
“ผมพลาดไม่ได้จริง ๆ ต้องมาดูนัดเปิดสนามของทีมเราให้ได้” เดอ กราส กล่าว “นี่คือการสร้างประวัติศาสตร์”
เขาจะชมเกมจากห้อง VIP พร้อมกับคู่ชีวิต นีอา อาลี แชมป์นักวิ่งหญิงระดับโลก รวมถึงครอบครัว เพื่อน และหุ้นส่วนทางธุรกิจบางคน
“ผมตื่นเต้นที่จะได้กลับบ้านช่วงสุดสัปดาห์ และใช้เวลาซึมซับบรรยากาศทั้งหมดนี้” เดอ กราส กล่าว พร้อมเผยว่าเขาจะบินกลับไปยังฟลอริดาในวันอาทิตย์เพื่อกลับไปฝึกซ้อมต่อในวันจันทร์
เดอ กราส เคยเล่นฟุตบอลในวัยเด็กกับทีม Scarborough Azzurri-Blues และตอนนี้ลูกสาววัย 6 ขวบของเขาซึ่งกำลังฝึกยิมนาสติกและเทนนิสอยู่ ก็ดูเหมือนจะเริ่มสนใจฟุตบอลเช่นกัน
“เธอชอบเตะบอลมาก” เขากล่าว “ที่บ้านเรามีลูกฟุตบอลหลายลูกเลย แล้วก็มีประตูฟุตบอลเล็ก ๆ อยู่ในสวนหลังบ้านด้วย”
ก่อนหน้านี้ไม่นาน มาร์ก มิตเชลล์ นักลงทุนจากรัฐมิชิแกน ได้กลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของทีม AFC Toronto อย่างเป็นทางการ
ผู้ร่วมก่อตั้งสโมสรในระยะแรกประกอบด้วย เฮเลนา รูเคน, เบรนดา ฮา กับสามี คามาล ซานดู, จิลล์ เบอร์กิน, ไมค์ รูธาร์ด, บิลลี่ วิลสัน และชาเมซ มังกัลจี ซึ่งหลายคนมีความเกี่ยวข้องกับสโมสรฟุตบอล North Toronto Soccer Club
ปัจจุบัน รูเคน ดำรงตำแหน่ง CEO ของทีม วิลสันเป็นผู้อำนวยการกีฬา และซานดูรับหน้าที่ COO
นักลงทุนกว่า 30 คน รวมถึงเดอ กราส และนักเทนนิสชื่อดัง มิโลส เราโนวิช ก็เข้าร่วมลงทุนและยังคงมีบทบาทในสโมสร
“ผมให้ทุกคนมีส่วนร่วมต่อไป เพราะผมคิดว่ามันดีต่อชุมชน และดีสำหรับทีม” มิตเชลล์กล่าว ซึ่งเขาก็จะเข้าชมการแข่งขันนัดเปิดสนามด้วยเช่นกัน
