มิตาลี ราช อดีตกัปตันทีมชาติอินเดีย เชื่อว่า ทีมคริกเก็ตหญิงอินเดียมีโอกาสคว้าแชมป์โลก ODI ครั้งแรกได้ หากสามารถคว้าโอกาสสำคัญในเกมใหญ่ไว้ได้ โดยการแข่งขัน ICC Women’s ODI World Cup 2024 จะเริ่มขึ้นในวันที่ 30 กันยายนนี้ และครั้งนี้จัดขึ้นที่ประเทศอินเดีย ทำให้ทีมเจ้าบ้านได้รับแรงสนับสนุนอย่างล้นหลาม
ทีมอินเดียเพิ่งจบแคมป์ฝึกซ้อมเตรียมความพร้อม 10 วันที่ศูนย์ฝึก BCCI Centre of Excellence เมืองเบงกาลูรู โดยเน้นเรื่องการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายและการจำลองสถานการณ์การแข่งขัน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่ที่กำลังจะมาถึง
ก่อนเริ่มศึกเวิลด์คัพ อินเดียจะลงแข่งในซีรีส์ ODI 3 นัดกับออสเตรเลีย ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 14 กันยายน ถือเป็นบททดสอบสำคัญก่อนลงสนามจริงกับศรีลังกาในนัดเปิดสนามวันที่ 30 กันยายน
กัปตันทีมปัจจุบัน ฮาร์มันพรีต คอร์ กล่าวถึงเป้าหมายในการคว้าแชมป์โลกว่า “เราต้องการทำลายกำแพงที่ยังไม่มีใครทำได้ แชมป์โลกคือสิ่งที่พิเศษเสมอ ฉันอยากทำสิ่งที่พิเศษให้กับประเทศของเรา”
ด้านมิตาลี ซึ่งเคยพาทีมเข้าชิงชนะเลิศมาแล้วถึงสองครั้งในปี 2005 และ 2017 เชื่อว่า ปีนี้เป็นโอกาสทองที่อินเดียจะคว้าแชมป์ได้ โดยเฉพาะเมื่อได้เล่นในบ้าน “ทุกคนที่หยิบไม้ตีขึ้นมาเล่นให้ทีมชาติ ก็มีความฝันอยากคว้าแชมป์โลก อินเดียเคยเข้าใกล้แล้วสองครั้ง แต่ยังไม่เคยได้ถ้วยมาเลย ถ้าครั้งนี้ได้แชมป์ในบ้าน มันจะยิ่งพิเศษมาก”
เธอยังกล่าวเพิ่มเติมว่า ปัจจัยสำคัญในการคว้าแชมป์อยู่ที่การคว้าโอกาสเล็กๆ ระหว่างเกมใหญ่ “ทีมที่ประสบความสำเร็จ มักจะพลิกเกมจากช่วงเวลาสำคัญเล็กๆ เหล่านี้ อินเดียต้องทำแบบนั้นให้ได้”
นอกจากบรรดาดาวเด่นอย่าง ฮาร์มันพรีต คอร์, เจมิไมาห์ โรดริเกซ, ดีปติ ชาร์มา และ สมฤติ มัณฑนา ที่ถูกคาดหวังว่าจะทำผลงานโดดเด่น มิตาลี ยังจับตามองดาวรุ่งอย่าง กรันติ เกาด์ นักขว้างลูกเร็วที่ทำผลงานน่าประทับใจในการเจอกับอังกฤษทั้งใน ODI และ T20I รวมถึงคว้า 6 วิคเก็ตในหนึ่งนัดด้วย
“ฉันประทับใจในตัวกรันติมาก เธอยังใหม่และไม่มีประสบการณ์มากนัก แต่เธอมีความกล้าและความมุ่งมั่นที่ดีมาก ฉันอยากเห็นเธอลงเล่นในเวิลด์คัพครั้งนี้” มิตาลีกล่าว
ด้วยความพร้อมของทีมทั้งด้านร่างกายและจิตใจ บวกกับการเล่นในบ้าน อินเดียถือเป็นหนึ่งในทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์โลกปีนี้ แต่ก็ยังต้องระวังทีมใหญ่อย่างออสเตรเลีย (แชมป์ 7 สมัย) และอังกฤษ (แชมป์ 4 สมัย) ที่ยังคงเป็นคู่แข่งสำคัญในการล่าแชมป์ครั้งนี้
