เออร์ลิง ฮาแลนด์ พานอร์เวย์เปิดฉากรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกได้อย่างสวยงาม ด้วยการยิงประตูช่วยทีมถล่มมอลโดวา 5-0 เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา
นอร์เวย์ไม่ได้เข้าร่วมฟุตบอลโลกมาตั้งแต่ปี 1998 ซึ่งเป็นเวลาสองปีก่อนที่ฮาแลนด์จะเกิด แต่ตอนนี้เขาคือความหวังใหม่ของทีมชาติ โดยมีเพื่อนร่วมทีมอย่าง มาร์ติน โอเดการ์ด กองกลางจากอาร์เซนอล ที่ช่วยกันนำทีมลุยศึกฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งจะจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดา
นอร์เวย์ถือเป็นตัวเต็งในกลุ่ม I ซึ่งมีทีมร่วมกลุ่มอย่างเอสโตเนียและอิสราเอล ฮาแลนด์ทำประตูที่สองให้กับนอร์เวย์ในเกมนี้ ทำให้ยอดรวมการทำประตูของเขาในทีมชาติพุ่งขึ้นเป็น 39 ลูกจาก 40 นัด นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2019
เกมนี้เริ่มต้นอย่างดุดัน เมื่อยูเลียน ไรเยอร์ซอน กองหลังจากดอร์ทมุนด์ ยิงประตูแรกให้กับนอร์เวย์ตั้งแต่นาทีที่ 5 ก่อนที่ฮาแลนด์จะซัดเพิ่มในนาทีที่ 23 เทโล อาสการ์ด ผู้จ่ายบอลให้ไรเยอร์ซอนทำประตูแรก ก็สามารถยิงเองได้ในภายหลัง ขณะที่โอเดการ์ด แอสซิสต์ให้ อเล็กซานเดอร์ ซอร์ลอธ ทำประตูก่อนหมดครึ่งแรก ส่วนอารอน ดอนนุม ตัวสำรอง ก็ยิงเพิ่มอีกลูกในครึ่งหลัง
แม้ฮาแลนด์จะคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก, พรีเมียร์ลีก และเอฟเอคัพกับแมนเชสเตอร์ซิตี้มาแล้ว แต่เขายังไม่เคยพานอร์เวย์เข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ได้เลย ก่อนหน้านี้เขาต้องพลาดลงสนามหลายเกมในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2022 เพราะอาการบาดเจ็บ ส่งผลให้นอร์เวย์ไม่สามารถผ่านเข้ารอบสุดท้าย เช่นเดียวกับยูโร 2024 ที่พวกเขาจบอันดับสามของกลุ่ม รองจากสเปนและสกอตแลนด์
ในการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ยุโรปจะมีโควตา 16 ทีมจากทั้งหมด 48 ทีม โดยแบ่งเป็นแชมป์ของ 12 กลุ่ม และอีก 4 ทีมจากรอบเพลย์ออฟของรองแชมป์กลุ่ม
รอบแบ่งกลุ่มของรอบคัดเลือกโซนยุโรปจะดำเนินไปจนถึงเดือนพฤศจิกายน ทำให้ทุกทีมต้องเร่งทำผลงานเพื่อคว้าตั๋วไปลุยศึกใหญ่ที่อเมริกาเหนือ
