เดวิด คาร์ล โค้ชดาวรุ่งจากมหาวิทยาลัยเดนเวอร์ กำลังเป็นชื่อที่ถูกพูดถึงมากขึ้นในวงการ NHL สำหรับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีมใหม่
ขณะนี้ แบรด ชอว์ กำลังรับหน้าที่รักษาการหัวหน้าโค้ชของทีมฟิลาเดลเฟีย ฟลายเออร์ส ในช่วง 9 เกมสุดท้ายของฤดูกาล แต่ผู้จัดการทั่วไป แดนนี่ บริแยร์ และทีมงานบริหารกำลังเริ่มกระบวนการค้นหาหัวหน้าโค้ชคนใหม่เพื่อพาทีมเดินหน้าสู่การสร้างทีมใหม่ในอนาคต
แม้ตอนนี้จะยังไม่มีรายชื่อผู้สมัครที่แน่ชัด แต่ก็มีชื่อเด่นๆ โผล่ขึ้นมา โดยหนึ่งในนั้นคือ เดวิด คาร์ล วัย 35 ปี ผู้ที่สร้างชื่อจากการพาทีมมหาวิทยาลัยเดนเวอร์คว้าแชมป์ระดับชาติ 2 สมัยในรอบ 3 ปี และยังคุมทีมชาติสหรัฐคว้าเหรียญทองติดต่อกันในการแข่งขันเยาวชนโลกของ IIHF
แม้ว่า NHL จะเป็นเวทีที่ท้าทายกว่าการแข่งขันระดับมหาวิทยาลัยและเยาวชน แต่ฟลายเออร์สก็เป็นทีมที่มีผู้เล่นอายุน้อยหลายคน และคาร์ลได้พิสูจน์แล้วว่าเขาสามารถพัฒนาผู้เล่นดาวรุ่งให้ก้าวหน้าได้ดีมาก
การดึงคาร์ลออกจากโปรเจกต์ที่เขาสร้างไว้กับเดนเวอร์อาจต้องใช้ความพยายามไม่น้อย และฟลายเออร์สก็คงไม่ใช่ทีม NHL ทีมเดียวที่สนใจเขาในช่วงเดือนที่จะถึงนี้ แต่เขาน่าจะเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ สำหรับหลายทีมที่กำลังหาหัวหน้าโค้ชใหม่ในฤดูใบไม้ผลินี้ หากสามารถโน้มน้าวให้เขาย้ายมาได้
อีกทางเลือกหนึ่งคือแบรด ชอว์ ที่ตอนนี้ได้รับโอกาสคุมทีมชั่วคราว เขาเคยได้รับมอบหมายให้คุมทีมบ้างแล้วในช่วงก่อนหน้านี้ และตอนนี้เขากำลังได้รับโอกาสเต็มตัวในการปิดฤดูกาล
ชอว์เชี่ยวชาญด้านเกมรับ และได้ช่วยพัฒนากองหลังอย่างทราวิส ซานไฮม์, แคม ยอร์ก, ราสมุส ริสโตไลเนน และเจมี ดรายสเดล ได้อย่างดี หากเขาสามารถขยายความสามารถไปถึงผู้เล่นเกมรุก หรือจัดตั้งทีมงานที่ช่วยพัฒนาแนวรุกได้ เขาอาจเป็นทางเลือกระยะกลางที่ช่วยพาทีมเดินหน้าไปได้ต่อ
อีกชื่อที่น่าสนใจคือ ริค ทอคเก็ต อดีตผู้เล่นขวัญใจแฟนฟลายเออร์ ที่เคยอยู่กับทีมถึง 11 ฤดูกาล เขาเคยเป็นผู้ช่วยโค้ชของพิตต์สเบิร์ก เพนกวินส์ ที่คว้าแชมป์สแตนลีย์คัพ 2 ปีซ้อนในปี 2016 และ 2017 และเคยคุมแทมปาเบย์ ไลท์นิ่ง, แอริโซนา โคโยตี้ส์ และปัจจุบันคือแวนคูเวอร์ แคนัคส์
แม้ผลงานของเขาในฐานะหัวหน้าโค้ชจะยังไม่โดดเด่นเท่าตอนเป็นผู้ช่วย แต่ส่วนหนึ่งก็เพราะสถานการณ์ภายในของแต่ละทีมที่เขาคุมไม่ได้มั่นคงนัก ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงสัญญาสุดท้ายกับแคนัคส์ และแม้ว่าทีมจะอยากต่อสัญญา แต่ทอคเก็ตเลือกจะรอจนจบฤดูกาลก่อน คำถามคือ ถ้าฟลายเออร์สเปิดรับสมัคร จะเปลี่ยนใจเขาได้หรือไม่?
ยังมีตัวเลือกอื่นๆ ที่น่าสนใจ เช่น แอนดรูว์ บรูเน็ตต์ ที่เคยทำผลงานดีในช่วงรักษาการกับฟลอริดา แพนเธอร์ส และเคยพานาชวิลล์เข้ารอบเพลย์ออฟเมื่อปีที่แล้ว หรือไมค์ ซัลลิแวน หากเขาถูกปลดจากพิตต์สเบิร์ก เพนกวินส์
สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับฟลายเออร์สตอนนี้คือ พวกเขาต้องการโค้ชที่สามารถพัฒนาทีมดาวรุ่งและสร้างความแข็งแกร่งระยะยาว ไม่ใช่โค้ชที่เหมาะกับทีมที่พร้อมลุยเพื่อแชมป์ทันที เช่น ปีเตอร์ ลาวิโอเล็ต ที่อาจไม่ใช่คำตอบสำหรับตอนนี้
และแม้ว่าจะยังเร็วเกินไป แต่ชื่อของ เจสซิก้า แคมป์เบล ก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่น่าสนใจ เธอเป็นอดีตนักฮอกกี้หญิงที่มีประสบการณ์การโค้ชทั้งระดับนานาชาติ, ลีกยุโรป และ AHL ร่วมกับแดน ไบล์สม่า ที่ปัจจุบันคุมทีมซีแอตเทิล คราเคน
การแต่งตั้งเธอจะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทั้งใน NHL และวงการกีฬาอาชีพทั้งหมด แม้ NHL จะมีชื่อเสียงในด้านการหมุนเวียนใช้โค้ชกลุ่มเดิมซ้ำๆ แต่แคมป์เบลถือเป็นหนึ่งในมันสมองรุ่นใหม่ที่กล้าแตกต่าง และถ้าฟลายเออร์สกล้าเลือกเธอ นั่นจะหมายถึงการส่งสัญญาณว่า ทีมนี้พร้อมเปลี่ยนภาพลักษณ์เดิมๆ อย่างแท้จริง
