คำถามที่แฟนบอลทั่วโลกสงสัยกันมานาน อาจใกล้ได้คำตอบเสียที ลิโอเนล เมสซี ซูเปอร์สตาร์ทีมชาติอาร์เจนตินา ที่พาทีมคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2022 ได้ออกมาเปิดใจเกี่ยวกับโอกาสในการกลับมารับใช้ชาติอีกครั้งในศึกฟุตบอลโลก 2026
เมสซีให้สัมภาษณ์กับรายการ “Simplemente Fútbol” ทาง ESPN โดยยอมรับว่า เขายังคงคิดอยู่ตลอดเกี่ยวกับการลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งที่ 6 แม้จะยังไม่ได้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย แต่คำพูดของเขาก็ทำให้แฟนบอลทั่วโลกมีความหวังอีกครั้งว่าอาจได้เห็นเบอร์ 10 ผู้เป็นตำนาน กลับมาสร้างเวทมนตร์ในเวทีระดับโลกอีกครั้ง
“ปีนี้เป็นปีสำคัญที่จะได้เห็นว่าผมจะตัดสินใจอย่างไรกับฟุตบอลโลก 2026” เมสซีกล่าว “ผมคงโกหกถ้าบอกว่าผมไม่ได้คิดถึงมันเลย”
แฟนบอลและผู้เชี่ยวชาญต่างพูดถึงกันมานานว่า เมสซี เจ้าของบัลลงดอร์ 8 สมัย จะไปต่อกับทีมชาติหรือไม่ หลังจากที่เขาทำภารกิจสำเร็จคว้าแชมป์โลกในปี 2022 ด้วยเกมสุดดราม่ากับฝรั่งเศส แม้ว่าเขาจะไม่มีอะไรต้องพิสูจน์อีกแล้ว แต่อารมณ์และความผูกพันกับเสื้อทีมชาติยังดึงดูดใจเขาอยู่เสมอ
เมสซีกล่าวเพิ่มเติมว่า “ถ้ามองแบบจริงๆ มันดูเหมือนไกล แต่เวลาก็ผ่านไปเร็ว ปีนี้สำคัญมากสำหรับผม ทั้งในแง่ของการลงเล่นต่อเนื่อง และรู้สึกดีในร่างกายตัวเอง”
หลังจากคว้าแชมป์โลกที่กาตาร์ เมสซีก็ย้ายจากปารีส แซงต์-แชร์กแมง มาอยู่กับอินเตอร์ ไมอามี ในปี 2023 จุดกระแสความนิยมให้กับเมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ (MLS) และยังคงโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้งยิงประตูและทำแอสซิสต์ตามสไตล์เขา ล่าสุดมีรายงานว่าเขาได้ขยายสัญญากับทีมต่อ พร้อมเงื่อนไขดูแลสภาพร่างกายให้พร้อมสำหรับฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก
เหลือเวลาไม่ถึง 18 เดือนก่อนการแข่งขัน เมสซีและทีมงานของอินเตอร์ ไมอามี ต่างให้ความสำคัญกับการจัดการสภาพร่างกายของเขา โดยมีการวางแผนให้นักเตะพักเมื่อจำเป็น แม้เขาจะพลาดบางนัดเพราะล้าหรือบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ก็กลับมาโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยม ยิงไปแล้ว 8 ประตู และจ่ายอีก 3 แอสซิสต์ จากการลงเล่น 10 นัดในฤดูกาลนี้
ทางด้าน ลิโอเนล สกาโลนี กุนซือทีมชาติอาร์เจนตินา ก็เคยออกมายืนยันว่า ประตูทีมชาติยังเปิดกว้างสำหรับเมสซี และการตัดสินใจทั้งหมดขึ้นอยู่กับตัวนักเตะเอง ซึ่งจากคำพูดล่าสุดของเมสซี แสดงให้เห็นว่าเขายังไม่ปิดโอกาสนั้น
“แน่นอนว่าผมคิดถึงมัน และเก็บไว้ในใจ แต่ก็ไม่อยากตั้งเป้าหมายแบบตายตัว” เมสซีกล่าว “มันคือเรื่องของการใช้ชีวิตแต่ละวัน ดูว่าผมรู้สึกยังไง ร่างกายไหวแค่ไหน และต้องซื่อสัตย์กับตัวเองว่าพร้อมหรือเปล่า”
ตอนนี้เมสซียังคงสร้างความมหัศจรรย์ในไมอามี พร้อมส่งสัญญาณบางอย่างว่า อาจมีบทส่งท้ายที่สุดพิเศษในเส้นทางลูกหนังของเขา ไม่แน่ว่าฟุตบอลโลก 2026 อาจเป็นเวทีลาจอที่สมบูรณ์แบบที่สุด สำหรับนักเตะเบอร์ 10 ผู้เป็นตำนานของโลกใบนี้ และความฝันนั้น ยังไม่ดับลงทั้งสำหรับแฟนบอลและตัวเขาเอง
