โตรอนโต – เลอาห์ ไพส์ ตื่นเต้นสุดๆ ที่จะได้เริ่มต้นเส้นทางอาชีพในลีก Northern Super League กับทีม AFC Toronto ที่สนาม BMO Field
“ฉันเคยแค่นั่งดูทีมอื่นเล่นที่นี่ แต่ไม่เคยมีโอกาสได้ลงสนามเองเลย” นักเตะวัย 23 ปีจากมิสซิสซอกา กล่าว “การได้ก้าวลงไปในสนามเป็นครั้งแรก ในชุดแข่งของ AFC ที่ BMO Field มันเหมือนฝันที่เป็นจริงเลย”
“บางคนอาจมองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับฉันที่เติบโตที่นี่ มันมีความหมายมาก การได้กลับมาเล่นที่บ้านเกิด หลังจากเดินทางไปเล่นต่างแดน แล้วได้สวมเสื้อทีมของเมืองตัวเองในสนามฟุตบอลที่ใหญ่ที่สุดของโตรอนโต มันเป็นประสบการณ์ที่น่าทึ่งจริงๆ ฉันแทบรอให้การแข่งขันเริ่มต้นไม่ไหวแล้ว โดยเฉพาะการเปิดฤดูกาลที่สนามแห่งนี้”
ลีกอาชีพหญิงใหม่ ซึ่งมีทั้งหมดหกทีม ได้ประกาศว่าการแข่งขันนัดแรกจะมีขึ้นบนเวทีใหญ่ โดย Vancouver Rise FC จะเปิดบ้านพบกับ Calgary Wild FC ที่สนาม B.C. Place Stadium ในวันที่ 16 เมษายน และอีกสามวันถัดมา โตรอนโตจะต้อนรับ Montreal Roses FC ที่ BMO Field
อย่างไรก็ตาม เกมเหล่านี้จะเป็นเพียงนัดพิเศษเท่านั้น เพราะหลังจากนั้น แวนคูเวอร์จะย้ายไปใช้สนาม Swangard Stadium ในเมืองเบอร์นาบี ส่วนโตรอนโตจะใช้ York Lions Stadium เป็นสนามเหย้าหลัก ซึ่งเป็นสนามเดียวกับที่ทีม York United FC จาก Canadian Premier League ใช้อยู่
ไพส์ ซึ่งเพิ่งย้ายกลับมาจากการเล่นอาชีพในไอซ์แลนด์ เล่าว่าเธอเคยดูเกมของ Toronto FC ที่ BMO Field เพียงครั้งเดียว แต่ส่วนใหญ่เธอมักจะไปดูทีมชาติหญิงของแคนาดาเล่นที่นั่น
“นี่แหละคือสิ่งที่มันควรจะเป็น” เธอกล่าว “จากเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เคยนั่งอยู่บนอัฒจันทร์ ดูนักเตะหญิงทีมชาติลงแข่ง จนถึงวันที่ฉันได้สวมเสื้อของโตรอนโต แล้วลงไปเล่นในสนามเดียวกัน มันเป็นเส้นทางที่สมบูรณ์แบบของอาชีพฟุตบอลของฉัน”
“ฉันเคยเฝ้ามองนักเตะเหล่านั้นและอยากเป็นเหมือนพวกเธอ ฉันทุ่มเททั้งในและนอกสนาม และตอนนี้ฉันกลับมาเล่นในสนามฟุตบอลที่ใหญ่ที่สุดของออนแทรีโอแล้ว ทุกสิ่งที่ฉันทำมาตลอดชีวิต มันนำฉันมาถึงจุดนี้ และฉันหวังว่าจะสามารถเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักเตะรุ่นต่อไป”
บิลลี่ วิลสัน ผู้อำนวยการกีฬาของโตรอนโต ก็ตื่นเต้นเช่นกันที่ทีมของเขาจะได้ลงแข่งขันที่ BMO Field เป็นครั้งแรก
