อีกหนึ่งกัปตันทีมชาติอังกฤษที่ชื่อแฮร์รี่ กำลังมุ่งหน้าสู่ความสำเร็จระดับนานาชาติ – และครั้งนี้เกิดขึ้นที่บ้านเกิดของเขาในวูล์ฟแฮมป์ตัน!
แฮร์รี่ เคน กัปตันทีมชาติอังกฤษของฟุตบอล พยายามนำความสำเร็จกลับบ้านมาหลายครั้งแต่ต้องพบกับความผิดหวัง
แต่ตอนนี้ แฮร์ดีป ซิงห์ หรือ ‘แฮร์รี่’ คนใหม่ กำลังตั้งเป้าคว้าแชมป์ให้กับอังกฤษในศึก Paddy Power Kabaddi World Cup ซึ่งเป็นการแข่งขันคาบัดดี้ชิงแชมป์โลกครั้งแรกที่จัดนอกทวีปเอเชีย โดยมีสี่สนามแข่งขันกระจายอยู่ทั่วแถบเวสต์มิดแลนด์ส และเมืองวูล์ฟแฮมป์ตัน บ้านเกิดของซิงห์ จะเป็นสถานที่ตัดสินเหรียญรางวัล รวมถึงเป็นจุดเริ่มต้นของทีมชาติอังกฤษในทัวร์นาเมนต์นี้
อินเดีย แชมป์เก่าและขุมพลังแห่งวงการคาบัดดี้ เป็นหนึ่งในทีมที่ขวางทางอังกฤษอยู่ แต่ซิงห์ วัย 32 ปี ให้สัมภาษณ์ว่า “ไม่บ่อยนักที่คนเราจะมีโอกาสเล่นฟุตบอลโลกในประเทศตัวเอง และยิ่งน้อยกว่าที่จะได้เล่นในบ้านเกิดของตัวเอง!”
“เราต้องการแสดงให้ทุกคนเห็นว่า อังกฤษไม่ได้มาเพื่อเข้าร่วมเฉย ๆ แต่เรามาเพื่อคว้าแชมป์!”
“เมื่อคุณมีข้อได้เปรียบจากการเล่นในบ้าน คุณต้องคว้าโอกาสให้ได้”
“หวังว่าเราจะนำชัยชนะกลับบ้านได้ในครั้งนี้!”
ซิงห์หวังว่ากีฬาคาบัดดี้จะได้รับความนิยมมากขึ้น และอาจถึงขั้นถูกบรรจุเข้าสู่การแข่งขันเครือจักรภพในอนาคต เขามั่นใจว่าการจัดฟุตบอลโลกครั้งนี้บนแผ่นดินอังกฤษจะช่วยกระตุ้นความสนใจ เพราะในอินเดีย คาบัดดี้เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับสองรองจากคริกเก็ต
“นี่เป็นโอกาสที่ดีในการแนะนำกีฬานี้ให้กับคนรุ่นใหม่” ซิงห์กล่าว
“เราอยากให้แฟน ๆ ได้เห็นว่าคาบัดดี้ไม่ใช่แค่เรื่องของพละกำลังเท่านั้น แต่ยังมีเรื่องของความสามัคคีและน้ำใจนักกีฬา”
“เราหวังว่าการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกครั้งนี้จะช่วยให้เกิดบทสนทนาเกี่ยวกับการพัฒนากีฬาในสหราชอาณาจักร และช่วยให้เราสามารถแข่งขันกับทีมระดับโลกอย่างอินเดียได้”
“ในอินเดีย คาบัดดี้เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมตั้งแต่ระดับรากหญ้า แต่น่าเสียดายที่ในสหราชอาณาจักรยังไม่เป็นแบบนั้น”
“แต่ตอนนี้ เรามีลีกคาบัดดี้อังกฤษ (BKL) มาแล้วสามฤดูกาล มีการแข่งขันระดับยุโรป และมีทีมจากมหาวิทยาลัยต่าง ๆ เข้าร่วมเล่น”
“เราต้องการทำให้กีฬานี้เติบโต และให้มีคนเข้าร่วมมากขึ้น”
“หวังว่าสักวันหนึ่ง คาบัดดี้จะถูกบรรจุเข้าสู่การแข่งขันกีฬาเครือจักรภพ”
“เรารอคอยที่จะได้เผชิญหน้ากับนักกีฬาระดับโลกที่เราเคยเห็นในทีวี และไม่เคยคิดว่าจะได้แข่งด้วยจริง ๆ”
“เราตื่นเต้นมาก และหวังว่าจะทำผลงานได้ดี!”
“ขอให้สนามแข่งขันเต็มไปด้วยแฟน ๆ ที่จะกลายเป็นผู้เล่นคนที่แปดของเรา!”
ซิงห์ ทำงานประจำเป็นตัวแทนขายอุปกรณ์ทางการแพทย์ แต่เขายังแบ่งเวลาสำหรับสองสิ่งที่เขาหลงใหล นั่นคือ มวยปล้ำฟรีสไตล์ และคาบัดดี้ โดยเขาเล่นให้กับทีม Birmingham Bulls ในลีกคาบัดดี้อังกฤษ
เขาหัวเราะและกล่าวว่า “ผมต้องใช้วันลาพักร้อน 5 วัน เพื่อมาเล่นฟุตบอลโลก!”
“ปกติผมฝึกซ้อมวันละสองรอบ โดยต้องทำงานระหว่างนั้นด้วย”
“ผมต้องตื่นตั้งแต่ 6 โมงเช้าไปยิม จากนั้นไปทำงาน แล้วกลับมาซ้อมกับทีมตอนเย็น”
“มันต้องฝึกเช้าและเย็น เพราะต้องใช้ความแข็งแกร่ง ความคล่องตัว และความเร็ว แถมยังเป็นเกมที่ต้องใช้กลยุทธ์ด้วย”
“มันยากมากที่จะบาลานซ์ระหว่างงาน ครอบครัว และกีฬา โดยเฉพาะเมื่อผมยังฝึกมวยปล้ำไปด้วย”
“แต่โชคดีที่งานขายต้องใช้ทักษะการบริหารเวลา ซึ่งช่วยผมได้เยอะเลย!”
โชคดีสำหรับซิงห์ ครอบครัวของเขาหลงใหลในกีฬานี้เช่นกัน
เขายิ้มและกล่าวว่า “ภรรยาของผมชอบกีฬานี้มาก ส่วนคุณยายของผมก็เป็นแฟนตัวยง!”
“พวกเขามักจะมาเชียร์เราตลอด ทุกคนสนับสนุนกันเต็มที่”
“และนั่นคือสิ่งที่ดีที่สุด ทุกคนในทีมสนับสนุนกันเหมือนครอบครัว เราเล่นเพื่อเกียรติยศและกันและกัน”
ซิงห์เล่นมวยปล้ำมา 13 ปี แต่เส้นทางสู่คาบัดดี้ของนักกีฬาทีมชาติอังกฤษไม่ได้จำกัดแค่เพียงมวยปล้ำเท่านั้น
“บางคนมาจากมวยปล้ำ หรือฝึกคาบัดดี้มาตั้งแต่เด็ก บางคนมาจากรักบี้ หรือยูยิตสู ซึ่งทั้งหมดช่วยในการเล่นคาบัดดี้ได้อย่างมาก” ซิงห์อธิบาย
แม้เขาจะเพิ่งเริ่มเล่นคาบัดดี้เมื่อ 4 ปีที่แล้ว แต่ซิงห์ก็สามารถก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในผู้เล่นระดับแนวหน้าของอังกฤษได้อย่างรวดเร็ว เขาเคยพาทีม Glasgow Unicorns คว้ารองแชมป์ BKL ในฤดูกาลแรก ก่อนจะย้ายมาเล่นให้ Birmingham Bulls และสามารถคว้าแชมป์ได้ในปีถัดมา นอกจากนี้ เขายังเป็นแชมป์ยุโรปในปี 2022 อีกด้วย
“ผมจำได้ว่าโค้ชมวยปล้ำของผมเคยมาถามว่า ‘กลาสโกว์สนใจตัวนาย นายคิดว่าไง?’” ซิงห์เล่า
“ตอนแรกผมคิดว่ากีฬานี้ดูเหมือนวิ่งกับมวยปล้ำรวมกัน”
“ตอนเริ่มเล่น ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคาบัดดี้เลย แต่หลังจากศึกษามันมากขึ้น ทุกอย่างก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง”
ผู้จัดการแข่งขันหวังว่าการนำทัวร์นาเมนต์นี้มายังอังกฤษ จะช่วยให้กีฬาคาบัดดี้เติบโตและสร้างแรงบันดาลใจให้กับแฟน ๆ รุ่นใหม่
ซิงห์กล่าวทิ้งท้ายว่า “นี่เป็นการเดินทางที่เต็มไปด้วยความท้าทาย และหวังว่าเราจะสามารถจารึกชื่ออังกฤษไว้ในประวัติศาสตร์ของฟุตบอลโลกครั้งนี้!”
