ทีมบาสเกตบอลหญิงของ Mt. Ararat และโค้ช Julie Petrie ต่างฉลองคะแนนของ Kennedy Lampert ในรอบชิงชนะเลิศของ Class A South กับ Gray-New Gloucester
Jeannine Paradis เป็นหนึ่งในโค้ชหญิงเพียง 10 คนที่เป็นหัวหน้าทีมบาสเกตบอลหญิงระดับมัธยมปลายในรัฐเมน เมื่อเธอเข้ามาคุมทีมของโรงเรียนมัธยม Maranacook เมื่อ 15 ปีก่อน ตอนนี้เธอรู้สึกตื่นเต้นกับการเปลี่ยนแปลงในวงการกีฬานี้
ในปีนี้ มีทีมบาสเกตบอลหญิง 10 ทีมที่ได้เข้าสู่รอบชิงแชมป์ของรัฐ และ 5 ทีมจากทั้งหมดนี้มีโค้ชเป็นผู้หญิง ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับวงการกีฬา รวมถึงทีม Biddeford ที่ Paradis คุมทีมตั้งแต่ปี 2021
“มันใช้เวลานานกว่าจะมาถึงจุดนี้” Paradis กล่าว ขณะที่ทีมของเธอกำลังจะเจอกับ Caribou ในรอบชิงชนะเลิศของ Class B ที่ Cross Insurance Arena ในพอร์ตแลนด์ “การที่มีผู้หญิง 5 คนคุมทีมในรอบชิงแชมป์ ถือว่าเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก”
นอกจาก Paradis แล้ว ยังมี Brianne Maloney จาก South Portland ที่จะพาทีมลงแข่งกับ Cheverus ในรอบชิงชนะเลิศ Class AA, Julie Petrie จาก Mt. Ararat ที่จะนำทีมพบกับ Hampden ใน Class A, Kayla Brown จาก Caribou และ Laurie Rowe จาก Hall-Dale ที่จะเจอกับ Penobscot Valley ใน Class C
ย้อนกลับไปในฤดูกาล 2019-2020 มีผู้หญิงเพียง 28 คนที่เป็นโค้ชระดับมัธยมปลายของรัฐเมน แต่ตัวเลขนี้ลดลงเหลือ 27 คนเมื่อจบฤดูกาล อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลที่แล้ว ตัวเลขพุ่งขึ้นเป็น 50 คน ซึ่งถือเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
ในปีนี้ มี 34 ทีมจากทั้งหมด 95 ทีม (36%) ที่เข้าร่วมการแข่งขันบาสเกตบอลมัธยมปลายในรัฐเมน มีโค้ชหญิงเป็นหัวหน้า ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีว่าผู้หญิงเริ่มได้รับโอกาสมากขึ้นในวงการนี้
Amy Vachon โค้ชทีมบาสเกตบอลหญิงของมหาวิทยาลัยเมน ได้เริ่มจัดเวิร์กช็อปสำหรับโค้ชหญิงตั้งแต่ปี 2020 โดยใช้ชื่อว่า “Pass it Forward” ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมาก ปีที่แล้ว มีผู้หญิงเข้าร่วมเวิร์กช็อปถึง 101 คน
“เธอทำให้ทุกคนเห็นว่านี่คือเรื่องสำคัญ” Petrie กล่าว “บาสเกตบอลยังคงเป็นกีฬาที่มีผู้ชายเป็นใหญ่ในวงการโค้ช”
Vachon เชื่อว่าผู้หญิงควรกล้าที่จะคว้าโอกาสเมื่อมันมาถึง ไม่ต้องลังเล ให้ลองสมัครงานโค้ชและพิสูจน์ตัวเอง
Petrie และโค้ชหญิงคนอื่น ๆ ในรัฐเมน ต่างเห็นพ้องกันว่าการเปิดโอกาสให้ผู้หญิงเข้ามามีบทบาทในวงการนี้เป็นเรื่องสำคัญ ทีมงานของ Petrie เองก็เป็นผู้หญิงทั้งหมด โดยมี Morgan Ruff อดีตนักกีฬาของ Mt. Ararat ที่เพิ่งจบการศึกษาในปี 2022 มาเป็นผู้ช่วยโค้ช เธอเชื่อว่า Ruff เป็นแรงบันดาลใจให้กับนักกีฬารุ่นใหม่
“เราเพิ่งพูดกับเด็ก ๆ ไปเมื่อวันก่อน คุณไม่มีทางรู้เลยว่าคุณมีผลกระทบต่อชุมชนมากแค่ไหน จนกว่าผู้คนจะออกมาพูดถึงมัน” Petrie กล่าว
ที่ Biddeford ทีมของ Paradis ก็มีโค้ชผู้ช่วย 3 คนจากทั้งหมด 4 คนเป็นผู้หญิง รวมถึง Lexi Libby อดีตนักกีฬาของโรงเรียน ที่มาช่วยทีมเมื่อเธอกลับมาจากมหาวิทยาลัย Franklin Pierce
“Lexi จะเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยมแน่นอน ถ้าเธอต้องการ” Paradis กล่าว
Vachon ย้ำเสมอว่า เป้าหมายไม่ใช่การผลักไสผู้ชายออกจากตำแหน่งโค้ช แต่อยากให้ผู้หญิงได้รับโอกาสมากขึ้น พ่อของเธอ Paul Vachon เคยคุมทีม Cony และพาทีมคว้าแชมป์รัฐถึง 7 สมัย นอกจากนี้ Paradis ยังได้รับแรงบันดาลใจจากโค้ชชายอย่าง Dick Meader และ Tom Maines ก่อนที่เธอจะเริ่มต้นอาชีพโค้ชด้วยการคุมทีมชายระดับจูเนียร์วาร์ซิตี้ที่ Madison
สิ่งสำคัญคือการเปิดโอกาสให้ผู้หญิงรู้ว่าการเป็นโค้ชก็เป็นทางเลือกหนึ่งสำหรับพวกเธอ ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่จำนวนผู้เข้าร่วมเวิร์กช็อป “Pass it Forward” จะเพิ่มขึ้น และตามมาด้วยจำนวนโค้ชหญิงระดับมัธยมปลายที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน
Petrie รู้สึกภูมิใจที่ได้เป็นหนึ่งในห้าผู้หญิงที่คุมทีมแข่งขันรอบชิงแชมป์ เธอฝากข้อคิดให้กับผู้หญิงที่อยากเป็นโค้ชว่า
“จงใช้เสียงของคุณ และยืนหยัดในสิ่งที่คุณเชื่อมั่น จงมีความมั่นใจ”
Paradis เสริมว่า เมื่อก่อน โค้ชบาสเกตบอลชายระดับมัธยมปลายมักจะรวมตัวกันช่วงซัมเมอร์เพื่อแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับเกม เธออยากเห็นโค้ชหญิงทำแบบเดียวกัน
“เราควรให้โค้ชหญิงมีโอกาสพูดคุยและแลกเปลี่ยนความรู้เหมือนกัน” Paradis กล่าว “ฉันสามารถโทรหา Julie Petrie และแชร์ไอเดียกันได้”
