คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เคยพูดว่า การแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างเขากับ ลิโอเนล เมสซี่ ได้สิ้นสุดลงแล้ว คำพูดนี้เกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่เมสซี่ย้ายออกจากวงการฟุตบอลยุโรป ไปเล่นในประเทศอื่นเช่นเดียวกับโรนัลโด้
โรนัลโด้ย้ายไปเล่นให้ทีมอัล-นาสร์ ในซาอุดีอาระเบีย ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2022 ส่วนเมสซี่ย้ายไปเล่นในเมเจอร์ลีกสหรัฐอเมริกา กับทีมอินเตอร์ ไมอามี่ ในช่วงกลางปี 2023 หลังจากค้าแข้งในยุโรปมานานเกือบ 20 ปี
ทั้งสองคนเคยเป็นคู่แข่งโดยตรงกันอย่างเข้มข้น ในช่วงที่โรนัลโด้อยู่กับเรอัล มาดริด (2009-2018) และเมสซี่อยู่กับบาร์เซโลนา พวกเขาเจอกันในหลายเกมที่สำคัญ โดยเฉพาะในศึกเอล กลาซิโก้ แต่หลังจากที่โรนัลโด้ย้ายไปยูเวนตุสในปี 2018 การพบกันของทั้งสองก็เริ่มห่างขึ้น โดยเหลือเพียงการแข่งขันระดับยุโรปอย่างแชมเปียนส์ลีก
ในเดือนกันยายน 2023 หลังจากที่เมสซี่ย้ายไปสหรัฐฯ โรนัลโด้ได้กล่าวถึงการแข่งขันกับเมสซี่ว่า แม้จะจบลงแล้ว แต่ช่วงเวลานั้นก็ยอดเยี่ยมสำหรับแฟนบอล และคนรักฟุตบอลทั่วโลก เขาบอกว่า:
“การแข่งขันนั้นจบแล้ว มันเป็นอะไรที่ดี แฟนบอลชอบมัน ใครที่ชอบโรนัลโด้ ไม่จำเป็นต้องเกลียดเมสซี่ และในทางกลับกัน เราทั้งคู่ทำผลงานได้ดี เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของวงการฟุตบอล เราได้รับความเคารพจากทั่วโลก และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”
“เขาเลือกทางของเขา ผมก็เลือกทางของผม แม้ว่าเราจะไม่ได้เล่นในยุโรปแล้วก็ตาม เท่าที่ผมเห็น เขาทำได้ดี ผมเองก็เช่นกัน มรดกของเรายังคงอยู่ ผมไม่มองว่ามันเป็นการแข่งขันอีกต่อไป เราแชร์เวทีเดียวกันมา 15 ปี ผมไม่ได้บอกว่าเราเป็นเพื่อนกันนะ เพราะเราไม่เคยไปกินข้าวด้วยกันเลย แต่เราเป็นเพื่อนร่วมอาชีพ และเคารพกัน”
ตอนนี้ผ่านมาเกือบสองปี ทั้งเมสซี่และโรนัลโด้ยังคงเล่นให้กับทีมของตนเองที่อยู่นอกยุโรป โรนัลโด้กำลังเข้าใกล้การยิงครบ 100 ประตูให้กับอัล-นาสร์ โดยยิงไปแล้ว 99 ประตูจากการลงเล่น 111 นัดในทุกรายการ รวมถึง 6 ประตูจาก 6 เกมในศึก Arab Club Champions Cup ซึ่งเป็นถ้วยเดียวที่เขาคว้ามากับทีมนี้จนถึงตอนนี้
ด้านเมสซี่ก็ใกล้จะถึงหลักชัยของตัวเอง โดยยิงไปแล้ว 49 ประตู จาก 60 เกมให้กับอินเตอร์ ไมอามี่ ซึ่งถือเป็นดาวซัลโวสูงสุดของสโมสรในเวลานี้ และตอนนี้เขากำลังเล่นในศึก FIFA Club World Cup ที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา
คริสเตียโน่ โรนัลโด้ และ ลิโอเนล เมสซี่ ถือเป็นสองตำนานแห่งวงการฟุตบอล ที่ทำประตูรวมกันมากกว่า 1,800 ประตู โดยโรนัลโด้ยิงไปแล้ว 938 ประตู และเมสซี่ยิงได้ 865 ประตู ทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ นับว่าเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ของประวัติศาสตร์ลูกหนังอย่างแท้จริง
