คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เตรียมเดินทางมาอินเดีย เพื่อแข่งขันในรายการเอเชียน แชมเปียนส์ลีก ทู กับทีม เอฟซี กัว ซึ่งถูกยกให้เป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ของวงการฟุตบอลอินเดีย
สโมสรอัล-นาสเซอร์ จากซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมีโรนัลโด้และซูเปอร์สตาร์อีกหลายคน ถูกจับฉลากให้อยู่ในกลุ่ม D ร่วมกับ เอฟซี กัว จากอินเดียน ซูเปอร์ลีก (ISL), ทีมอิสติกลอล จากทาจิกิสถาน และทีมอัล-ซอว์ร่า จากอิรัก โดยสองทีมอันดับแรกของแต่ละกลุ่มจากทั้งหมด 8 กลุ่ม จะได้ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป
ซีอีโอของ เอฟซี กัว ราวี พุสกูร์ กล่าวว่า “นี่คือช่วงเวลาครั้งหนึ่งในชีวิตของสโมสรเรา การได้เป็นเจ้าภาพต้อนรับอัล-นาสเซอร์และคริสเตียโน่ โรนัลโด้ คือเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของฟุตบอลสโมสรอินเดีย”
โรนัลโด้ วัย 40 ปี ยังไม่ได้คว้าถ้วยรางวัลใหญ่ใด ๆ นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่กับอัล-นาสเซอร์ในปี 2022 โดยคาดว่าทีมจะส่งผู้เล่นชุดใหญ่เต็มกำลังในการแข่งขันที่เริ่มในเดือนกันยายนนี้
อัล-นาสเซอร์ จบอันดับสามในลีกซาอุฯ ฤดูกาลที่แล้ว และมีนักเตะดังอย่าง ซาดิโอ มาเน่ อดีตดาวเตะลิเวอร์พูล และ เจา เฟลิกซ์ กองหน้าทีมชาติโปรตุเกสที่เพิ่งย้ายมาจากเชลซีในเดือนกรกฎาคม
พุสกูร์ กล่าวเพิ่มเติมว่า “สำหรับวงการฟุตบอลอินเดีย นี่คือเรื่องใหญ่ เราได้เข้าร่วมการแข่งขันนี้ด้วยความสามารถจริง ๆ และเกมนี้เปิดโอกาสให้เราได้แสดงศักยภาพบนเวทีระดับทวีป และกลายเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวใหญ่ของวงการฟุตบอลโลก”
เขายังมั่นใจว่า การแข่งขันนี้จะปลุกกระแสฟุตบอลในประเทศให้กลับมาคึกคักอีกครั้ง
“นี่คือโอกาสพิเศษที่จะดึงดูดความสนใจจากทั่วโลกมายังฟุตบอลอินเดีย และที่สำคัญที่สุดคือ ทำให้แฟนบอลทั้งประเทศหันมาสนใจเกมลูกหนังในประเทศมากขึ้น เพราะฟุตบอลอินเดียต้องการความสนใจแบบนี้มานานแล้ว”
อย่างไรก็ตาม การแข่งขันนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ฟุตบอลภายในประเทศกำลังเผชิญวิกฤต ฤดูกาล 2025-26 ของ ISL มีกำหนดเริ่มในเดือนกันยายน แต่ถูกระงับไว้ชั่วคราวเนื่องจากยังไม่มีข้อสรุปเกี่ยวกับข้อตกลงระหว่างสมาคมฟุตบอลอินเดียกับพันธมิตรเชิงพาณิชย์ Football Sports Development Ltd. โดยต้องรอคำตัดสินจากศาลสูง
หลายสโมสรอย่าง เบงกาลูรู เอฟซี, โอดิชา เอฟซี และ เชนนัยยิน เอฟซี ต่างก็ระงับการจ่ายเงินเดือนนักเตะหรือหยุดดำเนินการชั่วคราวจนกว่าจะได้ข้อยุติ
“แม้เรื่องเงินจะสำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือโอกาสที่จะสร้างการเติบโตระยะยาว” พุสกูร์กล่าว “ความสนใจจากทั่วโลก สปอนเซอร์ที่อาจเข้ามา และแรงสนับสนุนจากแฟนบอลจากเหตุการณ์ครั้งนี้ จะช่วยเสริมสร้างความมั่นคงให้กับสโมสร และทำให้เราสามารถลงทุนเพื่ออนาคตได้มากยิ่งขึ้น”
