การแข่งขันรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 ที่จะจัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ขณะที่ทีมชาติไอร์แลนด์กำลังมุ่งมั่นที่จะกลับไปเล่นในรอบสุดท้ายอีกครั้ง หลังห่างหายจากเวทีนี้มานานถึง 24 ปี
ครั้งสุดท้ายที่ไอร์แลนด์ได้เข้าร่วมศึกฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายต้องย้อนกลับไปในปี 2002 ที่ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ แต่ตอนนี้นักเตะรุ่นใหม่กำลังพยายามสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการลูกหนังของประเทศ
ถ้าใครไม่อยากพลาดทุกนัดสำคัญและผลการแข่งขัน สามารถติดตามผ่านแอป LiveScore ได้เลย เพราะมีทั้งสถิติและเหตุการณ์สำคัญให้คุณติดตามแบบเรียลไทม์
ก่อนจะลุ้นอนาคต มาย้อนดูความทรงจำในฟุตบอลโลก 3 ครั้งที่ไอร์แลนด์เคยผ่านเข้ารอบสุดท้าย ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่และยังคงอยู่ในใจแฟนบอลจนถึงทุกวันนี้
ฟุตบอลโลก อิตาลี 1990: จุดเริ่มต้นของตำนาน
ครั้งแรกของไอร์แลนด์ในเวทีฟุตบอลโลกเกิดขึ้นในปี 1990 ภายใต้การคุมทีมของแจ็ค ชาร์ลตัน ที่นำทีมเข้าสู่กลุ่มสุดหินร่วมกับอังกฤษ, เนเธอร์แลนด์ และอียิปต์ แต่ไอร์แลนด์ก็ทำเซอร์ไพรส์ด้วยการเสมอทั้งสามนัดและผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์
ในรอบ 16 ทีม ไอร์แลนด์เอาชนะโรมาเนียด้วยการดวลจุดโทษแบบสุดดราม่า โดยเดวิด โอ’เลียรี่ ยิงลูกตัดสินเข้าประตู พาทีมเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้าย ก่อนพ่ายต่อเจ้าภาพอิตาลี 1-0 อย่างสูสี ความมุ่งมั่นของทีมและแรงเชียร์จากแฟนบอลทั้งประเทศ ทำให้ฟุตบอลโลกครั้งนั้นกลายเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ของไอร์แลนด์
ฟุตบอลโลก สหรัฐฯ 1994: ชัยชนะเหนือยอดทีม
สี่ปีต่อมา ไอร์แลนด์กลับมาสู่เวทีฟุตบอลโลกอีกครั้งที่สหรัฐอเมริกา โดยยังมีชาร์ลตันเป็นกุนซือ พวกเขาอยู่ร่วมกลุ่มกับอิตาลี, เม็กซิโก และนอร์เวย์
เกมเปิดสนาม ไอร์แลนด์สร้างเซอร์ไพรส์ด้วยการชนะอิตาลี 1-0 จากลูกยิงโค้งของเรย์ ฮัฟตัน จุดประกายความดีใจไปทั่วประเทศ แม้จะแพ้เม็กซิโกและเสมอกับนอร์เวย์ แต่ก็ยังผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีม ก่อนจะแพ้เนเธอร์แลนด์ 2-0 แม้ตกรอบเร็ว แต่ผลงานครั้งนี้ก็ยืนยันว่าไอร์แลนด์สามารถสู้กับทีมใหญ่ได้อย่างไม่เกรงกลัว
ฟุตบอลโลก ญี่ปุ่น-เกาหลีใต้ 2002: เคนไม่อยู่ แต่ทีมยังสู้
ฟุตบอลโลกครั้งล่าสุดของไอร์แลนด์เกิดขึ้นในปี 2002 แต่เป็นทัวร์นาเมนต์ที่เต็มไปด้วยดราม่านอกสนาม เมื่อรอย คีน ถอนตัวออกจากทีมหลังมีปัญหากับผู้จัดการทีม มิก แม็คคาร์ธี ที่เกาะไซปัน
แม้จะไม่มีหัวใจหลักอย่างคีน แต่ทีมก็แสดงความกล้าแกร่ง โดยอยู่ร่วมกลุ่มกับเยอรมนี, แคเมอรูน และซาอุดีอาระเบีย และไม่แพ้ใครเลยในรอบแบ่งกลุ่ม ไฮไลต์คือประตูตีเสมอช่วงทดเวลาของร็อบบี้ คีนในเกมพบเยอรมนี
ในรอบ 16 ทีม ไอร์แลนด์เสมอสเปน 1-1 และต้องไปตัดสินด้วยการดวลจุดโทษ ซึ่งพวกเขาพ่ายอย่างน่าเสียดาย แต่ผลงานครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความเป็นนักสู้ของทีม และสามารถต่อกรกับทีมระดับโลกได้อย่างสูสี
บทสรุป
ผ่านมาแล้วกว่า 20 ปีที่ไอร์แลนด์ไม่ได้ไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย แต่ตอนนี้พวกเขามีผู้เล่นรุ่นใหม่ฝีเท้าดี และมีเป้าหมายชัดเจนภายใต้การนำของกุนซือเฮเมียร์ ฮัลล์กริมส์สัน แฟนบอลเริ่มมีความหวังอีกครั้ง
ฟุตบอลโลก 2026 อาจเป็นโอกาสทองของไอร์แลนด์ในการกลับมาสู่เวทีใหญ่ และถ้าได้ไปจริง ๆ ประวัติศาสตร์ก็เคยบอกไว้แล้วว่า “เด็กๆ ชุดเขียว” มักจะสร้างเรื่องราวน่าจดจำเสมอในทุกครั้งที่พวกเขาได้ลงสนาม
