มีเพียง 5 นักเตะทีมชาติอังกฤษเท่านั้นที่ได้รับการยืนยันว่าจะได้ไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 อย่างแน่นอน
สถานการณ์ของทีมชาติอังกฤษในตอนนี้กำลังถูกจับตามองอย่างหนัก หลังจากพ่ายแพ้ให้กับเซเนกัล 3-1 ในเกมอุ่นเครื่องนัดสุดท้ายของฤดูกาล 2024/25 และยังเป็นครั้งแรกที่อังกฤษแพ้ให้กับทีมจากทวีปแอฟริกา
ผลงานของทีมในช่วงหลังถือว่าน่าผิดหวัง ทำให้แฟนบอลและผู้เชี่ยวชาญต่างกังวลเกี่ยวกับความพร้อมของทีมก่อนฟุตบอลโลกที่จะจัดขึ้นในปีหน้า ที่สหรัฐอเมริกา, แคนาดา และเม็กซิโก
หลายคนตั้งคำถามเกี่ยวกับการเลือกนักเตะของโธมัส ทูเคิล โดยเฉพาะการเรียกตัว จอร์แดน เฮนเดอร์สัน วัย 34 ปี และ ไคล์ วอล์คเกอร์ วัย 35 ปี กลับมาติดทีมอีกครั้ง ซึ่งบางเสียงมองว่านักเตะทั้งสองคนไม่ควรมีชื่ออยู่ในทีมอีกต่อไป เพราะสภาพร่างกายไม่เหมือนเดิมแล้ว
อย่างไรก็ตาม ทูเคิลยังคงยืนยันว่าจะให้โอกาสนักเตะมากประสบการณ์เหล่านี้ เพราะเชื่อว่าความเก๋าเกมจะช่วยทีมได้ในบางสถานการณ์
อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษอย่าง กาเบรียล อักบอนลาฮอร์ มองว่า ตอนนี้มีเพียง 5 คนเท่านั้นที่ควรได้ไปฟุตบอลโลกแบบไม่ต้องลุ้น ได้แก่ จอร์แดน พิคฟอร์ด (66 นัด), ดีแคลน ไรซ์ (65 นัด), จู๊ด เบลลิงแฮม (43 นัด), บูกาโย ซาก้า (44 นัด) และ แฮร์รี่ เคน (106 นัด)
เขาระบุว่า “ทั้ง 5 คนนี้มีประสบการณ์มากพอและเป็นหัวใจของทีม ส่วนที่เหลือทุกคนต้องพิสูจน์ตัวเองในฤดูกาลหน้า”
ด้านนักวิจารณ์อีกคนก็เสริมว่า ยังมีนักเตะที่น่าจะได้ไปด้วย เช่น มาร์ค เกฮี, เอซรี่ คอนซา และ โคล พาล์มเมอร์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพสูงและมีโอกาสเป็นกำลังหลักของทีมในอนาคต
ฟุตบอลโลก 2026 จะเริ่มต้นในวันที่ 11 มิถุนายน ทำให้ทูเคิลมีเวลาอีกประมาณหนึ่งปีในการตัดสินใจว่าใครควรเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติอังกฤษชุดลุยศึกใหญ่ครั้งนี้
ด้วยเวลาที่เหลืออยู่และเกมอุ่นเครื่องอีกไม่กี่นัด ทุกคนในทีมต้องเร่งพิสูจน์ตัวเองเพื่อคว้าตั๋วไปฟุตบอลโลกให้ได้
