งานรำลึกถึงชีวิตของ John Wolfgram จัดขึ้นเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ที่ Port Harbor Marine เมือง South Portland โดยมีผู้คนจำนวนมากมาร่วมแสดงความอาลัยต่อหนึ่งในโค้ชฟุตบอลระดับมัธยมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในรัฐเมน
ภายในงานมีการจัดแสดงแหวนแชมป์ 11 วง และลูกฟุตบอล 9 ลูก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของชัยชนะในช่วงเวลาต่าง ๆ ของชีวิตการเป็นโค้ชของ Wolfgram แม้บางชิ้นจะดูเก่า แต่ก็ยังคงสะท้อนถึงความยิ่งใหญ่ที่เขาทำไว้ได้อย่างชัดเจน
Aaron Filieo อดีตลูกทีมของ Wolfgram ซึ่งปัจจุบันเป็นโค้ชที่โรงเรียน South Portland กล่าวว่า “จากแชมป์ครั้งแรกของเขา จนถึงแชมป์ครั้งสุดท้าย ใช้เวลากว่า 37 ปี มันแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ของเขา เขาคือแรงบันดาลใจให้กับผู้คนมากมายตลอดเวลากว่า 50 ปีที่เขาเป็นโค้ช”
John Wolfgram เสียชีวิตในวัย 77 ปี เขาเป็นอดีตโค้ชของหลายโรงเรียน ได้แก่ Madison, Gardiner, South Portland และ Cheverus โดยมีสถิติการคุมทีมชนะ 302 เกม แพ้ 91 เกม และเสมอ 1 เกม พร้อมคว้าแชมป์รัฐทั้งหมด 10 ครั้ง และอีกหนึ่งครั้งในฐานะผู้ช่วยโค้ช
งานในวันเสาร์เต็มไปด้วยผู้ที่เคยร่วมงานหรือเรียนรู้จากเขา ทั้งนักกีฬาเก่า โค้ชร่วมทีม และสมาชิกในวงการฟุตบอลมัธยมเมน โรงเรียน Gardiner และ South Portland มีตัวแทนเข้าร่วมจำนวนมาก หนึ่งในนั้นคือ Mooch Davis ที่เคยเป็นลูกทีมของ Wolfgram ทั้งที่ Gardiner และ South Portland
Davis เล่าว่า “ตอนปีสอง ทีมเราแพ้รวดทั้ง 10 เกม แต่ปีถัดมา Coach Wolfgram พาเราชนะได้ถึง 5 เกม เขามีวินัยและความละเอียดในการทำงานอย่างน่าทึ่ง เหมือน Bill Belichick ก่อนยุคของเขาเสียอีก”
Norm Gagne ซึ่งเป็นโค้ชฮอกกี้ระดับมัธยมอันดับสองของสหรัฐในด้านชัยชนะ ก็เคยร่วมงานกับ Wolfgram ในทีม Gardiner และบอกว่า เขาเรียนรู้วิธีการปรับแผนระหว่างเกมจาก Wolfgram มาใช้ในกีฬาฮอกกี้ของตัวเอง รวมทั้งกล่าวว่า Wolfgram มีความทุ่มเทในการศึกษาคู่แข่งอย่างลึกซึ้ง
“มีอยู่ครั้งหนึ่ง เรากำลังกลับจากการไปดูเกมที่ Skowhegan เขาจู่ ๆ ก็ขับรถย้อนกลับไป เพราะอยากถามโค้ชอีกฝ่ายเกี่ยวกับแผนการเล่นบางอย่าง นั่นแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเขา” Gagne เล่า
คำพูด “อย่ายอมแพ้” คือหลักคิดในชีวิตของ Wolfgram ลูกชายของเขา Josh เล่าว่าแม้พ่อจะป่วยเป็นพาร์กินสัน แต่ก็ยังเข้าคลาสมวย Rock Steady Boxing ที่ South Portland ด้วยความกระตือรือร้น
Avery Conant อดีตผู้เล่นจาก Cheverus และ Gagne ต่างเห็นตรงกันว่า Wolfgram เชี่ยวชาญในการวิเคราะห์จุดแข็งจุดอ่อน ทั้งของทีมตัวเองและคู่แข่ง
“เขารู้ว่าควรพูดอะไร ทำอะไร และจัดวางคนไว้ตรงไหนให้เหมาะสมที่สุด” Conant กล่าว “ทุกคนรู้ทันทีว่าเขายิ่งใหญ่แค่ไหน เขาคือโค้ชที่ดีที่สุดที่ผมเคยมี”
John Wolfgram จะถูกจดจำตลอดไปในฐานะโค้ชผู้ไม่เคยยอมแพ้ ผู้เปลี่ยนชีวิตนักกีฬานับพัน และผู้สร้างแรงบันดาลใจให้กับวงการฟุตบอลมัธยมในรัฐเมน
