ทีมฟุตบอลหญิง MDF Lionesses ได้ผ่านเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศในลีกหญิงพรีเมียร์ลีกแห่งชาติ National Bank Women’s Premiership ซึ่งจะเริ่มต้นในวันที่ 26 กรกฎาคมนี้ หลังจากโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมชนะทั้งสองนัดในรอบเพลย์ออฟที่สนาม Mzuzu Stadium
ในเกมแรกเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา MDF Lionesses ถล่ม Mzuzu City Hammers ไปแบบขาดลอย 8-1 โดย ฟาซิลา เชมเบเกโซ (Fazila Chembekezo) ยิงแฮตทริกได้ในนาทีที่ 36, 42 และช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก ขณะที่ อซิเมนเย ซิมวากา (Asimenye Simwaka) ก็ยิงแฮตทริกได้เช่นกันในนาทีที่ 36, 43, 74 และบวกอีกหนึ่งประตูในนาทีที่ 82 ส่วนอีกประตูมาจาก ซาโลเม วินคุมโบ ในนาทีที่ 45
ส่วนเกมที่สองในวันเสาร์ MDF Lionesses ยังคงโชว์ฟอร์มแรง ถล่ม Chitoliro Heroines ไป 7-1 โดยฟาซิลา ยิงสามประตูในนาทีที่ 1, 49 และ 57 ขณะที่อซิเมนเย ยิงสองประตูในนาทีที่ 3 และ 21 คาเธอรีน คาชาลา ยิงเพิ่มอีกสองประตูในช่วงทดเวลาครึ่งแรกและนาทีที่ 78
ฟอร์มอันร้อนแรงของฟาซิลาและอซิเมนเย ทำให้ทั้งสองขึ้นนำในการลุ้นรางวัลดาวซัลโวของลีกฤดูกาลนี้
สิ่งที่น่าสนใจคือ อซิเมนเย ซิมวากา นักเตะทีมชาติมาลาวี ยังเป็นนักกีฬาที่มีความสามารถรอบด้าน เธอเคยเล่นกีฬาอื่นๆ อย่างเช่น มวย เน็ตบอล และกรีฑา เรียกได้ว่าเป็นนักกีฬาหญิงมากพรสวรรค์ของประเทศ
ทีมที่ร่วมแข่งขันในรอบเพลย์ออฟนี้ประกอบด้วย Mzuzu City Hammers จากภาคเหนือ, MDF Lionesses จากภาคกลาง และ Chitoliro Heroines จากภาคใต้ โดย Chitoliro เอาชนะ Mzuzu City Hammers ไป 3-0 ในวันศุกร์ ด้วยประตูจาก เพรส คาทอลา ในนาทีที่ 5 และ ซูซาน บามูซี ที่ยิงสองประตูในนาทีที่ 39 และ 62
MDF Lionesses เข้าร่วมกับอีก 9 ทีมที่ผ่านเข้ารอบแล้ว ได้แก่ Nyasa Big Bullets Women, Ntopwa FC, Mighty Wanderers Queens จากภาคใต้, Ascent Soccer, Civil Service Women, Silver Strikers Ladies จากภาคกลาง และ Moyale Sisters, MK Academy, Topik Sisters จากภาคเหนือ
การเปิดตัว National Bank Women’s Premiership ถือเป็นก้าวสำคัญของวงการฟุตบอลหญิงในมาลาวี เป็นครั้งแรกที่มีระบบลีกแบบเลื่อนชั้นตกชั้นอย่างเป็นทางการ โดยลีกระดับภูมิภาคจะกลายเป็นดิวิชั่นสอง
ฟุตบอลสมาคมมาลาวี (FAM) และผู้สนับสนุน National Bank of Malawi Plc ยังได้เปิดตัวกิจกรรมใหม่ชื่อ “Ma Ladies Ashayine Challenge” บน Facebook เปิดโอกาสให้สาวๆ ที่มีทักษะฟุตบอลดีๆ โชว์คลิปไม่เกิน 45 วินาทีบนหน้า Facebook ของตัวเอง พร้อมแท็ก National Bank of Malawi Plc และใช้แฮชแท็ก #MaLadiesAshayineChallenge
ทุกสัปดาห์จะมีการเลือกวิดีโอที่ถูกใจมากที่สุดมาโพสต์บนเพจของ FAM พร้อมเปิดโหวตเพื่อหาผู้ชนะ ผู้ชนะจะได้รับเงินรางวัลคนละ K100,000 สัปดาห์ละ 2 คน กิจกรรมนี้จะจัดต่อเนื่องเป็นเวลา 2 สัปดาห์
สำหรับเงินสนับสนุนทั้งหมดจาก National Bank of Malawi Plc มีมูลค่าถึง MK450 ล้าน โดยแบ่งเป็น MK280 ล้านสำหรับพรีเมียร์ลีกหญิงระดับประเทศ ซึ่งจะนำไปใช้เป็นเงินรางวัล MK156.65 ล้าน (56%) และค่าใช้จ่ายทีม MK53.575 ล้าน (19%)
อีก MK150 ล้าน จะสนับสนุนทีมชาติหญิงของมาลาวี “The Scorchers”
แชมป์ลีกจะได้รับเงินรางวัล MK10 ล้าน รองแชมป์ MK5 ล้าน และอันดับสาม MK3 ล้าน ทุกทีมที่เข้าร่วมจะได้รับเงินสนับสนุนทีมละ MK13 ล้าน พร้อมชุดแข่ง 2 ชุด และลูกฟุตบอล 5 ลูก รวมถึงรางวัลส่วนบุคคลและสื่อมวลชน
การแข่งขันครั้งนี้ยังเปิดโอกาสให้ทีมแชมป์ได้สิทธิ์เป็นตัวแทนมาลาวีไปแข่ง CAF Women’s Champions League ส่วนทีมอันดับสุดท้าย 3 ทีมจะตกชั้นไปเล่นในลีกภูมิภาค โดยแชมป์จากแต่ละภูมิภาคจะได้เลื่อนชั้นขึ้นมาแข่งขันในฤดูกาลถัดไป
การจัดตั้งลีกระดับประเทศสำหรับผู้หญิงในครั้งนี้ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ ซึ่งเกิดขึ้นจากความพยายามของ FAM ภายใต้แผนยุทธศาสตร์ “Transforming the Game” ที่ให้ความสำคัญกับพัฒนาฟุตบอลหญิงอย่างจริงจัง
