เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2024 ที่เมืองปาล์มเดสเซิร์ท รัฐแคลิฟอร์เนีย ออสติน รีฟส์ การ์ดของทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส กำลังแสดงผลงานที่น่าประทับใจในเกมพบกับมินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ ในครึ่งแรกที่สนาม Acrisure Arena
ออสติน รีฟส์ ได้ก้าวขึ้นมาเป็นการ์ดตัวจริงและผู้เล่นทำเกมหลักของเลเกอร์ส ตั้งแต่ทีมทำการเทรด ดันเจโล รัสเซล ไปที่บรูคลิน เน็ตส์ ในช่วงปลายเดือนธันวาคมที่ผ่านมา นอกจากรีฟส์แล้ว เลเกอร์สมีเพียงเลอบรอน เจมส์ และเกบ วินเซนต์ ที่เป็นผู้ช่วยทำเกมในทีม นั่นทำให้รีฟส์ต้องรับภาระหนักมากในตำแหน่งนี้
ในช่วง 10 เกมล่าสุดตั้งแต่วันคริสต์มาส รีฟส์มีค่าเฉลี่ยคะแนนที่น่าทึ่งอยู่ที่ 22.2 แต้ม, 5.3 รีบาวด์ และ 8.9 แอสซิสต์ต่อเกม โดยยิงได้แม่นยำถึง 44.7% จากการยิงทั้งหมด และ 40.6% จากระยะสามแต้ม ฟอร์มการเล่นของเขานับว่าอยู่ในระดับออลสตาร์ ซึ่งโค้ชทีมอย่าง เจเจ เรดดิก ก็ได้กล่าวยกย่องเขาในช่วงเวลานี้
หลังจากการเทรดในช่วงต้นฤดูกาล รีฟส์ยังคงโชว์ฟอร์มเก่งแม้ว่าทีมคู่แข่งจะเริ่มจับตาเขามากขึ้น เกบ วินเซนต์ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ช่วยทำเกมของทีม ได้ชื่นชมผลงานของรีฟส์ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาอย่างมาก
“ออสตินทำได้ดีทุกคืน ไม่ใช่แค่เรื่องการทำคะแนน แต่รวมถึงการทำเกม การเป็นผู้นำ และการใช้เสียงของเขา แม้แต่ในเกมรับเขาก็ยอดเยี่ยม ออสตินกำลังก้าวหน้าไปอีกขั้น เขารับภาระหนักสำหรับทีมเรา” วินเซนต์กล่าว
วินเซนต์ยังเสริมว่า เขารู้มาตลอดว่ารีฟส์เป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม และดีใจที่ได้เห็นเขาพัฒนาได้ถึงขนาดนี้ “เราเคยรู้ว่าออสตินเป็นผู้เล่นที่เก่งมาก และตอนนี้เขาได้แสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ เราซาบซึ้งในความพยายามของเขาในคืนนี้และในเกมก่อน ๆ และแน่นอนว่าเราจะพึ่งพาเขาต่อไป”
เลเกอร์สจะยังต้องพึ่งพารีฟส์อย่างแน่นอน โดยเฉพาะเมื่อเขาเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้นในการเป็นผู้สร้างเกมหลัก ล่าสุด เขาทำคะแนนสูงสุดในอาชีพของเขาที่ 38 แต้มในเกมล่าสุด และยังมีแอสซิสต์เกิน 10 ครั้งใน 6 จาก 10 เกมที่ผ่านมา
จากเดิมที่หลายคนคิดว่ารีฟส์อาจเป็นแค่ผู้เล่นบทบาทเด่น แต่ตอนนี้เขาได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาเป็นดาวเด่นได้ด้วยตัวเอง
ในเกมคืนที่รีฟส์ทำคะแนนโดดเด่นกับเน็ตส์ เขาเลือกที่จะส่งลูกลอยไปให้เลอบรอน เจมส์ทำคะแนนแทนที่จะยิงเองเพื่อให้ได้แต้มถึง 40 หลังจบเกม เขาบอกว่ามีโอกาสอีกมากที่จะทำคะแนนถึง 40 ในอนาคต แต่เขาใส่ใจที่จะทำสิ่งที่ถูกต้องเพื่อชัยชนะมากกว่า
รีฟส์ยังกล่าวอีกว่า สำหรับเขาแล้ว การได้ส่งลูกลอยให้เลอบรอน เจมส์ ซึ่งเป็นนักบาสเกตบอลที่เขาชื่นชมตั้งแต่เด็ก ยังคงเป็นสิ่งที่พิเศษอย่างมาก
