โจเอล เอ็มบีด กลับมาลงสนามเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 4 มกราคม ในเกมที่พบกับ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ ที่สนามเวลส์ ฟาร์โก เซ็นเตอร์ เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา และเขาก็ไม่ทำให้แฟนๆ ผิดหวัง ด้วยการทำ “ทริปเปิล-ดับเบิล” ช่วยให้ ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส เฉือนชนะไปได้ 118-116
ก่อนหน้านี้ เอ็มบีด ได้ลงเล่นเพียง 12 เกมเท่านั้นในฤดูกาลนี้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าที่ยืดเยื้อ เขาหายไปจากสนามตั้งแต่ช่วงต้นเดือนมกราคมเพราะอาการบาดเจ็บที่เท้า และต้องพักรักษาตัวนานกว่าหนึ่งเดือน แต่เมื่อเขากลับมา ก็โชว์ฟอร์มร้อนแรงทันที โดยทำไป 29 แต้ม 11 รีบาวด์ และ 10 แอสซิสต์
หลังจบเกม เอ็มบีด ให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของเขาในเกมนี้ รวมถึงแรงจูงใจที่ทำให้เขาเล่นได้ดี เขาพูดติดตลกว่า เขาไม่อยากโดนเทรด โดยแอบแซวถึงข่าวช็อกเกี่ยวกับการย้ายทีมของ ลูก้า ดอนซิช และกระแสวิจารณ์จากแฟนๆ ที่มักพูดถึงอาการบาดเจ็บและการบริหารเวลาลงเล่นของเขา
“ผมกลัวว่าจะโดนเทรด” เอ็มบีดพูดพร้อมหัวเราะ “ล้อเล่นนะ จริงๆ แล้ว ผมแค่อยากกลับมาเล่นให้ดุดันอีกครั้ง”
เอ็มบีด อธิบายเพิ่มเติมว่า ตอนที่เขากลับมาลงเล่นในเดือนธันวาคม เขาพยายามจะทำอะไรหลายอย่างเกินไป จนทำให้จังหวะเกมของตัวเองเสียไป นอกจากนี้ เขายังบอกว่าตัวเองคิดมากเกินไปเวลาลงสนาม ซึ่งส่งผลให้ฟอร์มการเล่นไม่ดีนัก
แต่ในเกมกับ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ เอ็มบีด โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม เขาชู้ตลง 12 จาก 23 ครั้ง และได้ยิงลูกโทษถึง 9 ครั้ง อย่างไรก็ตาม จุดที่ยังต้องปรับปรุงคือเขาพลาดลูกโทษไป 5 ครั้ง และเสียเทิร์นโอเวอร์ไปอีก 5 ครั้ง
เกมนี้เป็นการแข่งขันที่สูสีอย่างมาก โดยช่วงท้ายเกม ฟิลาเดลเฟีย ตามอยู่ 115-116 ขณะที่เหลือเวลาไม่ถึง 30 วินาที เอ็มบีด ลุยเข้าไปทำแต้มจากลูกเลย์อัพสุดยาก ทำให้ทีมขึ้นนำ 117-116 จากนั้น เขายิงลูกโทษเพิ่มอีกหนึ่งคะแนน ช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะเป็นครั้งที่ 20 ของฤดูกาล
ทางด้าน ดัลลัส แมฟเวอริกส์ ตัดสินใจแยกทางกับ ลูก้า ดอนซิช ส่วนหนึ่งเป็นเพราะปัญหาเรื่องสภาพร่างกายของเขา ซึ่งเป็นปัญหาที่เคยเกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้ง โดยเฉพาะเรื่องน้ำหนักตัวที่เพิ่มขึ้นช่วงปิดฤดูกาล ทำให้เขาต้องใช้เวลานานกว่าจะกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดี นอกจากนี้ เขายังมีประวัติอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อขาส่วนล่างอีกด้วย
มีรายงานจาก อีธาน แซนด์ส ผู้สื่อข่าวสาย คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ระบุว่า แหล่งข่าววงในของเขาบอกว่า แมฟเวอริกส์ กังวลว่า ดอนซิช อาจจะลงเอยในสถานการณ์เดียวกับ เอ็มบีด ซึ่งแม้จะไม่ชัดเจนว่าหมายความว่าอย่างไร แต่ก่อนหน้านี้ เอ็มบีด เคยกล่าวว่า เขาจะไม่ลงเล่นในเกม “แบ็ก-ทู-แบ็ก” (สองคืนติด) ตลอดช่วงที่เหลือของอาชีพ
เอ็มบีด เคยประสบปัญหาอาการบาดเจ็บหลายครั้งตลอดอาชีพของเขา ซึ่งส่งผลต่อจำนวนเกมที่ลงเล่น รวมถึงฟอร์มการเล่นโดยเฉพาะในรอบเพลย์ออฟ
