แคนาดา ดานเต้ ลีออน ได้สร้างชื่อเสียงและความประทับใจในระดับสูงของบราซิลเลียนยิวยิตสู ด้วยทักษะที่ทั้งน่าตื่นเต้นและเชี่ยวชาญในการล็อคคู่ต่อสู้จนต้องยอมแพ้
ตอนนี้นักกีฬาวัย 29 ปีคนนี้กำลังเตรียมพร้อมสร้างความสำเร็จในศึกซับมิชชันกรัปปลิงของวันแชมเปียนชิพ โดยลีออนจะลงแข่งขันครั้งแรกในรายการนี้ในวันศุกร์ที่จะถึงนี้ พบกับ บรูโน่ (ปุชชิบุลล์) ปุชชิ จากบราซิล ณ สนามกีฬาลุมพินีในกรุงเทพฯ
ลีออนรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้สัมผัสกับสนามกีฬาลุมพินี สถานที่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานเกี่ยวกับกีฬาต่อสู้
“ที่นี่มีการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่และช่วงเวลาสำคัญเกิดขึ้นมากมาย เป็นสถานที่ที่พิเศษสำหรับวงการต่อสู้” ลีออนกล่าว
การแข่งขันหลักในงานนี้คือการป้องกันแชมป์รุ่นไลต์เวต MMA ของ คริสเตียน (เดอะวอร์ริเออร์) ลี จากแวนคูเวอร์ ที่ปัจจุบันอาศัยอยู่ในสิงคโปร์และสหรัฐฯ โดยเขาจะเผชิญหน้ากับ อลิเบ็ก ราซูโลฟ นักสู้ไร้พ่ายจากตุรกี นอกจากนี้ ยังมีนักกีฬาชาวแคนาดาอย่าง เดนิส (เดอะบอสเนียนเมเนซ) พูริช และ โจนาธาน ดิ เบลลา ลงแข่งขันด้วย
พูริชจากแฮมิลตันจะพบกับ เอลิอาส (เดอะสไนเปอร์) มาห์มูดี จากแอลจีเรียในศึกมวยไทยรุ่นฟลายเวต ขณะที่ดิ เบลลา นักมวยอดีตแชมป์วันสตรอว์เวตคิกบ็อกซิ่งจากมอนทรีออล จะดวลกับ รุย โบเทลโญ่ จากโปรตุเกส
ในขณะเดียวกัน ซับมิชชันกรัปปลิงกำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างมาก นำโดยนักกีฬาชื่อดังอย่าง กอร์ดอน (คิง) ไรอัน จากอเมริกา และ เคร็ก โจนส์ จากออสเตรเลีย
UFC ก็ให้ความสำคัญกับกีฬานี้เช่นกัน โดยในศึก Fight Night International ล่าสุด มี ไมกี้ มูซูเมซี แชมป์โลก 4 สมัยจากสหรัฐฯ ลงแข่งเปิดตัว และเขาเอาชนะ ฟิลิเป้ มาชาโด จากบราซิลได้ในงาน UFC Fight Pass Invitational 9 ที่ลาสเวกัส
นอกจากนี้ แชมป์ปัจจุบันของวันแชมเปียนชิพในประเภทซับมิชชันกรัปปลิงคือฝาแฝดชาวอเมริกัน ไท และ เคด รูโอโตโล โดยไทเป็นแชมป์รุ่น 185 ปอนด์ และเคดเป็นแชมป์รุ่น 170 ปอนด์
การแข่งขันในวันแชมเปียนชิพสำหรับซับมิชชันกรัปปลิงจะมีรอบเดียว ความยาว 10 นาที ผู้ชนะจะถูกตัดสินผ่านการทำซับมิชชัน การตบยอมด้วยวาจา การหยุดการแข่งขันโดยกรรมการ หรือการหยุดจากมุมของนักกีฬา หากไม่มีการซับมิชชันภายในเวลา กรรมการจะเป็นผู้ตัดสินผู้ชนะ
ก่อนจะเข้าร่วมวันแชมเปียนชิพ ลีออนได้แข่งขันใน UFC Fight Pass Invitational 7 ที่ลาสเวกัสเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา ซึ่งเขาเอาชนะ แอนดี้ (ไนท์ไนท์) วาเรลา จากสหรัฐฯ ด้วยท่าโช้ก
ในเดือนสิงหาคม ลีออนได้สร้างผลงานที่น่าจดจำในการแข่งขัน ADCC (Abu Dhabi Combat Club) ซึ่งเป็นเหมือน “โอลิมปิก” ของวงการซับมิชชันกรัปปลิง แม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ในการแข่งขันรุ่นน้ำหนักตัว 77 กิโลกรัม แต่เขาก็สามารถคว้าเหรียญทองแดงในประเภทโอเพ่นดิวิชั่น โดยเอาชนะนักกีฬาชื่อดังหลายคน เช่น ไมค์ เปเรซ และ มิคา กัลเวา
ลีออนกล่าวว่า “ผมเชื่อว่าผมยังไม่ได้แสดงศักยภาพทั้งหมดของตัวเองออกมาเต็มที่ แต่ผมก็พิสูจน์ให้ตัวเองและคนอื่นเห็นแล้วว่าผมสามารถต่อกรกับใครก็ได้ ไม่ว่าจะอยู่ในรุ่นน้ำหนักไหนก็ตาม”
นักกีฬาที่มีดีกรีเป็นแชมป์โลก IBJJF แบบโนกิถึงสองสมัย และได้รับรางวัลนักกรัปปลิงชายยอดเยี่ยมแห่งปีจาก Grappling Insider ในปี 2023 นี้ ยังหวังที่จะเพิ่มชื่อเสียงให้กับตัวเอง
“การได้ครองเข็มขัดของวันแชมเปียนชิพคือสิ่งที่ผมต้องการ ผมเชื่อว่าผมมีศักยภาพที่จะเป็นแชมป์ได้ แต่ผมก็รู้ว่าผมยังต้องทำงานหนักและพิสูจน์ตัวเองอีกมาก” เขากล่าว
ลีออนเกิดที่เมืองฮาร์โรว์ ในรัฐออนแทรีโอ เขาเริ่มต้นจากการเล่นฮอกกี้ แต่เปลี่ยนมาเล่นบราซิลเลียนยิวยิตสูตอนอายุ 12 ปีตามคำแนะนำของแม่ และหลังจากหกเดือน เขาก็ละทิ้งฮอกกี้เพื่อทุ่มเทเวลาให้กับ BJJ อย่างเต็มที่
ปัจจุบันเขามีโรงยิมสองแห่งในเมืองโตเลโด รัฐโอไฮโอ และแม้จะประสบความสำเร็จมากมาย เขายังคงเรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ ในวงการนี้
“ทุกครั้งที่ผมคิดว่าผมเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว มันกลับทำให้ผมรู้ว่าผมยังไม่รู้จริง ๆ ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่ทำให้กีฬา BJJ มีความพิเศษ แม้จะฝึกมา 17 ปีแล้ว ผมยังคงได้เรียนรู้อยู่เสมอ” เขากล่าว
