โจเอล เอ็มบีด ปิดฉากฤดูกาล หลังเจ็บเข่าหนัก

ฟิลาเดลเฟีย – โจเอล เอ็มบีด ปิดฉากฤดูกาลนี้อย่างเป็นทางการ หลังจากต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บที่เข่ามาอย่างยาวนาน

ในที่สุด ทีมฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส ก็ประกาศเมื่อวันศุกร์ว่า เอ็มบีด “ไม่สามารถลงเล่นได้ด้วยเหตุผลทางการแพทย์” และจะมุ่งเน้นไปที่การรักษาและฟื้นฟูอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าซ้ายแทน

### อนาคตของเอ็มบีดและซิกเซอร์สยังเต็มไปด้วยคำถาม

คำถามใหญ่คือ เอ็มบีดจะกลับมาเล่นได้เหมือนเดิมหรือไม่? หรือเขาจะหมดสภาพในฐานะผู้เล่นระดับออลสตาร์ไปแล้ว?

สำหรับซิกเซอร์ส พวกเขาอาจต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากหลายปี หากต้องจ่ายค่าเหนื่อยให้กับผู้เล่นที่อายุมากขึ้นและประสิทธิภาพลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามีโอกาสเสียสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกในปีนี้

ดาริล มอเรย์ ประธานฝ่ายบริหารของทีม กำลังเผชิญปัญหาใหญ่ในการวางแผนอนาคตของทีม ขณะที่สถานการณ์ของเอ็มบีดก็ยิ่งทำให้เรื่องนี้ซับซ้อนขึ้นไปอีก

“ไม่ใช่สิ่งที่เราหวังเอาไว้” นิค เนิร์ส โค้ชของทีมกล่าว

### เอ็มบีดเจ็บหนักแค่ไหน?

อาชีพของเอ็มบีดเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บ ตั้งแต่กระดูกช้ำ, เอ็นเข่าฉีกขาด, กระดูกเบ้าตาแตก, ไหล่แพลง, เอ็นฉีก, รวมถึงโรคเบลล์พัลซี่ (Bell’s Palsy) และเขายังเคยพลาดการลงสนามตลอดสองฤดูกาลแรกของเขาอีกด้วย

ล่าสุด เอ็มบีดเข้ารับการผ่าตัดหมอนรองกระดูกเข่าเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2024 หลังจากที่ โจนาธาน คูมินกา ผู้เล่นของโกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส ล้มทับขาซ้ายของเขา แม้ว่าเอ็มบีดจะกลับมาทันรอบเพลย์ออฟ แต่ซิกเซอร์สก็ตกรอบแรกไป

เอ็มบีดลงเล่นเพียง 19 เกมในฤดูกาลนี้ และแม้ว่าเขาจะไม่มีอาการแย่ลงจากการผ่าตัด แต่เขาก็ไม่สามารถกลับมาฟิตสมบูรณ์ 100% ได้

“บางครั้งเขาก็รู้สึกดีขึ้น แต่บางครั้งก็เจ็บอีก” เนิร์สกล่าว “พอคิดว่าเล่นได้ก็ดันกลับมาบวมอีก ทำให้เคลื่อนไหวลำบากและเล่นไม่ได้เต็มที่”

หากการพักและทำกายภาพบำบัดไม่ได้ผล เอ็มบีดอาจต้องเข้ารับการผ่าตัดอีกครั้ง ซึ่งอาจทำให้เขาพลาดการลงเล่นเป็นเวลานานในฤดูกาลหน้า

### ซิกเซอร์สควรทำอย่างไรต่อไป?

คำตอบง่ายๆ คือ “แทงก์” หรือจงใจแพ้เพื่อได้สิทธิ์ดราฟต์สูงสุด

สิทธิ์ดราฟต์รอบแรกของซิกเซอร์สในปีนี้จะเป็นของโอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ หากไม่ได้อยู่ใน 6 อันดับแรก ซึ่งหมายความว่าหากพวกเขาอยากเก็บสิทธิ์นี้ไว้ พวกเขาอาจต้องทำผลงานให้แย่ลง

ซิกเซอร์สมีสถิติ 21-38 ก่อนเกมวันจันทร์กับพอร์ตแลนด์ โดยมีหลายทีมที่มีผลงานแย่กว่าพวกเขา แต่หากพวกเขาแพ้ต่อเนื่อง ก็ยังมีโอกาสแซงโตรอนโตและบรู๊คลินเพื่อเข้าสู่โซนล่างของตาราง

### ปัญหาใหญ่คือเรื่องเงิน

ก่อนเปิดฤดูกาล ซิกเซอร์สเซ็นสัญญาขยายเวลา 3 ปี กับเอ็มบีด ทำให้พวกเขาต้องจ่ายเงินการันตีให้เขาถึง 248.1 ล้านดอลลาร์ในอีก 4 ปีข้างหน้า แม้ว่าหากอาการบาดเจ็บทำให้เอ็มบีดต้องเลิกเล่นจริงๆ ทีมอาจได้รับการลดหย่อนเพดานเงินเดือน แต่เรื่องนี้ยังเป็นปัญหาที่ต้องรอตัดสินใจในอนาคต

นอกจากนี้ พวกเขายังทุ่มเงินมหาศาลให้กับ พอล จอร์จ และ ไทรีส แม็กซี ด้วยสัญญารวมมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ ทำให้ซิกเซอร์สต้องแบกภาระค่าเหนื่อยรวม 146 ล้านดอลลาร์ในฤดูกาลหน้า ซึ่งจำกัดความสามารถในการเสริมทีมอย่างมาก

พอล จอร์จ ซึ่งจะอายุครบ 35 ปีในเดือนพฤษภาคม ก็มีปัญหาบาดเจ็บและฟอร์มตกในฤดูกาลแรกของเขากับทีมเช่นกัน

### เอ็มบีดควรเล่นโอลิมปิกหรือไม่?

เอ็มบีดยอมรับว่าตัวเองไม่ได้ให้เวลากับร่างกายในการพักฟื้นมากพอ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาตัดสินใจไปเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ ในโอลิมปิก

แม้ว่าซิกเซอร์สจะสนับสนุนการตัดสินใจของเอ็มบีด แต่พวกเขาแทบไม่มีอำนาจในการควบคุมเรื่องนี้ ในการแข่งขันที่ปารีส เอ็มบีดมีช่วงเวลาที่ดีอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วเขาไม่ได้มีบทบาทสำคัญมากนัก โดยเฉพาะในเกมชิงเหรียญทองที่ สเต็ป เคอร์รี โชว์ฟอร์มยิงสามแต้มถล่มฝรั่งเศส

### มรดกของเอ็มบีดในวงการ NBA

เอ็มบีดกำลังจะอายุครบ 31 ปี และเมื่อพิจารณาจากอายุและสภาพร่างกายของเขา มันเป็นเรื่องยากที่จะคิดว่าเขาจะกลับมาอยู่ในฟอร์ม MVP ได้อีกครั้ง

ตลอดอาชีพของเขา เอ็มบีดมีค่าเฉลี่ยคะแนน 27.7 แต้มต่อเกม ซึ่งสูงเป็นอันดับ 4 ในประวัติศาสตร์ รองจาก ไมเคิล จอร์แดน, วิลท์ แชมเบอร์เลน และ ลูก้า ดอนซิช เขาทำแต้มสูงสุดถึง 70 คะแนนในเกมเดียว คว้า MVP และตำแหน่งดาวซัลโวถึงสองครั้ง รวมถึงติดทีม All-NBA ถึง 5 สมัย

ด้วยความสำเร็จเหล่านี้ เขาน่าจะมีโอกาสเข้าสู่หอเกียรติยศ NBA แต่คำถามสำคัญคือ เขาจะได้แชมป์หรือไม่?

เอ็มบีดเป็น MVP คนเดียวที่ไม่เคยพาทีมผ่านเข้ารอบสองของเพลย์ออฟได้เลย ซิกเซอร์สตกรอบรองชนะเลิศสายตะวันออกถึง 5 ครั้ง และตกรอบแรกอีก 2 ครั้ง ในเกมที่ 7 ของซีรีส์ปี 2023 ที่พบกับ บอสตัน เซลติกส์ เขาทำได้เพียง 15 แต้ม ยิงลงเพียง 5 จาก 18 ครั้ง และพลาดสามแต้มทั้ง 4 ลูกที่ยิงไป

นอกจากนี้ เขาไม่เคยลงเล่นเกิน 68 เกมต่อฤดูกาล และเล่นเกิน 60 เกมเพียง 3 ฤดูกาลเท่านั้น

แม้ว่าเอ็มบีดจะเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดเมื่อฟิตสมบูรณ์ แต่ปัญหาเรื่องความทนทานและความต่อเนื่องของฟอร์มการเล่นทำให้ยากที่จะจัดให้เขาอยู่ในระดับสุดยอดของประวัติศาสตร์ NBA ได้

อย่างไรก็ตาม อย่าเพิ่งปิดโอกาสเข้าสู่หอเกียรติยศของเขา เพราะผู้เล่นอย่าง เหยา หมิง, ราล์ฟ แซมป์สัน และ บิล วอลตัน ต่างก็มีตัวเลขสถิติที่ด้อยกว่าเอ็มบีดเนื่องจากอาการบาดเจ็บ แต่ก็ยังได้รับเกียรติให้เข้าสู่หอเกียรติยศได้เช่นกัน