อิลิยา โทปูเรีย เผยว่าเขาต้องการต่อสู้กับใครและเมื่อไหร่ในครั้งต่อไป
ในเดือนตุลาคม 2020 โทปูเรียได้เปิดตัวใน UFC ครั้งแรกด้วยการต่อสู้กับยูเซฟ ซาลาล ในตอนนั้นไม่ค่อยมีใครรู้ว่าโทปูเรียจะก้าวขึ้นมาเป็นนักสู้ที่ติดอันดับปอนด์ต่อปอนด์และสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับรุ่นเฟเธอร์เวต
หลังจากเริ่มต้นด้วยชัยชนะในโปรโมชัน 6 ครั้ง รวมถึงการชนะด้วยการปิดเกม 4 ครั้ง โทปูเรียได้รับโอกาสที่จะท้าทายอเล็กซานเดอร์ โวลคานอฟสกี้ สำหรับเข็มขัดรุ่น 145 ปอนด์ ‘เอล มาทาดอร์’ เคยถูกมองว่าบ้าบิ่นเมื่อตอนที่เขาบอกว่าจะสามารถเอาชนะโวลคานอฟสกี้ได้ในเดือนกุมภาพันธ์ และเขาก็ทำได้จริงด้วยการน็อกเอาต์ในยกที่สองอย่างน่าทึ่ง
แปดเดือนต่อมา โทปูเรียกลับมาเพื่อป้องกันตำแหน่งแชมป์ครั้งแรกของเขากับแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ นักสู้ระดับตำนาน และอีกครั้งที่ความมั่นใจเกินตัวของเขาถูกตั้งคำถาม แต่โทปูเรียก็พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นอีกครั้งด้วยการน็อกเอาต์ในยกที่สาม
โทปูเรียกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับต้น ๆ ใน UFC อย่างรวดเร็ว ทำให้ทุกคนจับตามองการต่อสู้ครั้งต่อไปของเขา ระหว่างการให้สัมภาษณ์ในรายการ Chiringuito Inside ราชารุ่นเฟเธอร์เวตเปิดเผยว่าเขาต้องการกลับมาแข่งขันในช่วงเดือนเมษายนหรือพฤษภาคม 2025 ซึ่งข้อมูลนี้ถูกแปลโดยบัญชี Twitter ชื่อ “Pelunaton”
นอกจากนี้ยังมีรายงานว่าโทปูเรียเรียกร้องให้มีการต่อสู้กับแชมป์รุ่นไลท์เวตของ UFC อย่างอิสลาม มาคาเชฟ โดยโทปูเรียตอนนี้อยู่ในอันดับที่สี่ของนักสู้ปอนด์ต่อปอนด์ ขณะที่มาคาเชฟครองอันดับหนึ่ง
แต่ดูเหมือนว่าแผนเวลาของโทปูเรียอาจไม่ตรงกับมาคาเชฟ ประธาน UFC อย่างดาน่า ไวต์ ยังไม่ค่อยสนับสนุนให้โทปูเรียไล่ล่าแชมป์โลกเส้นที่สองโดยไม่ผ่านการป้องกันตำแหน่งเฟเธอร์เวตหลายครั้งก่อน
แม้ว่าดาน่า ไวต์จะเห็นด้วย แต่แผนของโทปูเรียที่จะเผชิญหน้ากับมาคาเชฟนั้นอาจไม่ลงตัวกับกำหนดการกลับมาในเดือนเมษายนหรือพฤษภาคมนี้ เนื่องจากวันที่ 18 มกราคม 2025 มาคาเชฟจะต้องป้องกันเข็มขัดรุ่นไลท์เวตในศึก UFC 311 โดยคู่ต่อสู้คืออาร์มาน ซารูกยาน ซึ่งเป็นรีแมตช์ที่คาดเดาว่าจะดุเดือด
มาคาเชฟและซารูกยานเคยเจอกันครั้งแรกในเดือนเมษายน 2019 และมาคาเชฟชนะไปด้วยคะแนนเอกฉันท์ ดังนั้นมาคาเชฟต้องหลีกเลี่ยงอาการบาดเจ็บรุนแรงจากไฟต์นี้เพื่อจะกลับมาสู้ได้ทันในเดือนเมษายนหรือพฤษภาคม นอกจากนี้ เขายังต้องใช้เวลาฟื้นตัวหลังจากถือศีลอดในช่วงรอมฎอน ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถต่อสู้ได้ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงกลางเดือนเมษายน
ไฟต์ระหว่างมาคาเชฟกับโทปูเรียในปี 2025 ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ แต่มีความเป็นไปได้สูงที่ ‘เอล มาทาดอร์’ จะต้องกลับไปป้องกันเข็มขัดรุ่นเฟเธอร์เวตก่อน
