นักสู้รุ่นฟลายเวตชาวแคนาดา เจมี่-ลินน์ ฮอร์ธ รอถึง 11 เดือนกว่าจะได้ขึ้นสังเวียน UFC ครั้งที่แล้ว แต่ครั้งนี้ใช้เวลาเพียง 6 สัปดาห์ก็ได้กลับมาสู้ในกรงอีกครั้ง
นักสู้หญิงวัย 34 ปีจากเมืองสควอมิช รัฐบริติชโคลัมเบีย กำลังมองหาชัยชนะครั้งที่สามในสี่ไฟต์ของเธอใน UFC โดยครั้งนี้จะเจอกับ มิแรนดา “เฟียร์ เดอะ” มาเวอริค นักสู้ชาวอเมริกัน ในศึก UFC Fight Night ที่แทมปา รัฐฟลอริดา วันเสาร์นี้
ฮอร์ธ (สถิติ 7-1-0) ได้รับโอกาสแทนที่ เทรซี่ คอร์เทซ ซึ่งบาดเจ็บและถูกจัดให้อยู่ในอันดับ 11 ของนักสู้รุ่นฟลายเวต เพียง 4 วันหลังจากที่เธอชนะคะแนนแบบไม่เป็นเอกฉันท์เหนือ อิวาน่า เปโทรวิช เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน ที่เมืองเอดมันตัน
“มันบ้ามากจริงๆ” ฮอร์ธกล่าวถึงการกลับมาสู้เร็วแบบนี้ หลังจากรอคอยไฟต์ก่อนหน้านี้นานเกือบปี
ในคู่เอกของงานที่สนามอมาเลีย อารีน่า จะเป็นการปะทะกันระหว่าง โคลบี้ “เคออส” โควิงตัน อดีตแชมป์เฉพาะกาลรุ่นเวลเตอร์เวต และ โจอาควิน “นิว แมนซ่า” บัคลี่ย์ ซึ่งอยู่ในอันดับ 6 และ 9 ของรุ่นน้ำหนัก 170 ปอนด์ตามลำดับ
มาเวอริค (สถิติ 14-5-0) กำลังอยู่ในฟอร์มที่ดี ชนะมา 3 ไฟต์ติดหลังจากแพ้คะแนนให้กับนักสู้ชาวแคนาดา จัสมิน จาซุดาวิซิอุส ใน UFC 289 ที่แวนคูเวอร์เมื่อเดือนมิถุนายน 2023 โดยรวมเธอมีสถิติใน UFC ที่ 7-3-0 และเคยติดอันดับนักสู้มาก่อนหน้านี้
“ฉันคิดว่านี่เป็นบททดสอบที่ดีสำหรับฉัน” ฮอร์ธกล่าว พร้อมเสริมว่า “ฉันและทีมชอบความท้าทาย และฉันก็รักการแข่งขัน ฉันคิดว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดสำหรับฉัน เพราะความกดดันไม่ได้อยู่ที่ฉัน ฉันรับการต่อสู้แบบกระชั้นชิด และฉันพร้อมและตื่นเต้น”
มาเวอริค ชนะมา 5 จาก 6 ไฟต์ล่าสุด โดยความพ่ายแพ้ใน UFC ของเธอมาจากนักสู้ระดับท็อปอย่าง เมย์ซี บาร์เบอร์, เอริน บลานช์ฟิลด์ และ จาซุดาวิซิอุส ซึ่งทั้งหมดนี้ติดอันดับท็อป 15 ของรุ่นฟลายเวต
นี่จะเป็นครั้งที่ห้าที่ฮอร์ธต้องเจอกับนักสู้ถนัดซ้ายติดต่อกัน เธอเคยครองเข็มขัดแชมป์รุ่นฟลายเวตทั้งในสมาคม Battlefield Fight League และ Legacy Fighting Alliance มาก่อน
ฮอร์ธได้ฝึกซ้อมร่วมกับ ลูปี้ โกดินเนซ นักสู้ที่อยู่ในอันดับ 11 ของรุ่นสตรอว์เวตใน UFC ทั้งสองเคยพบกันสองครั้งในช่วงสมัครเล่น โดยฮอร์ธเป็นฝ่ายชนะทั้งสองครั้ง ปัจจุบันพวกเธอกลายเป็นเพื่อนกัน
“คุณจะหาใครที่มีแรงผลักดันมากกว่า ลูปี้ ไม่ได้เลย เธอเป็นคนที่ยอดเยี่ยมและเป็นคู่ซ้อมที่ดีมาก” ฮอร์ธกล่าว
ชัยชนะของฮอร์ธเหนือ เปโทรวิช ทำให้เธอได้รับสัญญาฉบับใหม่กับ UFC
ช่วงเวลาที่เธอต้องพักยาวก่อนที่จะได้เจอกับเปโทรวิชนั้น ส่วนหนึ่งมาจากการบาดเจ็บที่ไหล่ ซึ่งเกิดขึ้นก่อนและระหว่างการพ่ายแพ้ให้กับ เวโรนิก ฮาร์ดี้ เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2023 ที่เมืองออสติน รัฐเท็กซัส
เธอเล่าว่าในคืนวันนั้นหลังกลับถึงโรงแรม เธอยกแขนขึ้นเพื่อถอดชุดกีฬาออกไม่ได้ ต้องทำ MRI เพื่อตรวจสอบความเสียหาย และพักฟื้นไปประมาณ 3-4 เดือน
ฮอร์ธขึ้นไปชกรุ่นน้ำหนักที่สูงกว่าในการเปิดตัว UFC ครั้งแรกในเดือนเมษายน 2023 กับนักสู้ชาวอเมริกัน ไฮลีย์ โควาน ซึ่งสร้างความยากลำบากเพิ่มเติมด้วยการพลาดน้ำหนักไปถึง 137.5 ปอนด์ อย่างไรก็ตาม ฮอร์ธยังคงเอาชนะคะแนนแบบเอกฉันท์มาได้
ฮอร์ธเริ่มต้นการต่อสู้อย่างจริงจังในเดือนพฤศจิกายน 2016 ในฐานะนักสมัครเล่น และเปิดตัวในระดับโปรเมื่อเดือนมีนาคม 2018 เธอเข้าสู่โลกของศิลปะการต่อสู้ผ่านเพื่อนๆ โดยเริ่มจากการฝึกซ้อมข้ามกีฬาเพื่อช่วยพัฒนาทักษะในการเล่นฟุตบอล
เธอบอกตัวเองไว้ว่าจะเลิกต่อสู้หากยังไม่ได้เข้าสู่ UFC ก่อนอายุครบ 33 ปี แต่สุดท้ายเธอก็ได้รับโอกาสเพียง 6 วันก่อนวันเกิดปีที่ 33 ของเธอ
ชัยชนะในศึก LFA ในเดือนธันวาคม 2021 ของเธอนั้นมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย เพราะเธอต่อสู้ทั้งๆ ที่บาดเจ็บหนักบริเวณเข่าตั้งแต่ต้นไฟต์ เธอคว้าชัยด้วยการซับมิชชันในยกที่สาม ก่อนจะพบภายหลังว่าเธอมีอาการเอ็นไขว้หลังและเอ็นไขว้ข้างฉีก รวมถึงกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นบริเวณข้อพับเข่าเสียหาย
เธอต้องใส่เครื่องพยุงขาตลอดเวลาเป็นเวลา 3 เดือน และต้องรออีก 6 เดือนก่อนที่จะสามารถกลับมาฝึกซ้อมเต็มรูปแบบได้
ปัจจุบัน ฮอร์ธและคู่หมั้น เคซี่ย์ สมิธ เป็นเจ้าของยิม The Sound Martial Arts ในเมืองสควอมิช นอกจากนี้ เธอยังฝึกซ้อมที่ WKX Gym ในเซอร์รีย์ และ Universal MMA ในเมืองนอร์ทแวนคูเวอร์
