มหาเศรษฐีฝาแฝดที่อ้างว่าเป็นผู้คิดค้น Facebook ได้กลายเป็นเจ้าของร่วมของสโมสรฟุตบอลในอังกฤษอย่างเป็นทางการแล้ว
คาเมรอน และ ไทเลอร์ วิงเคิลวอสส์ สองพี่น้องนักธุรกิจด้านเทคโนโลยีจากสหรัฐฯ ได้ปิดดีลลงทุนมูลค่า 3.5 ล้านปอนด์ในสโมสรเรียล เบดฟอร์ด ทีมระดับดิวิชัน 8 ของอังกฤษ
สองพี่น้องวิงเคิลวอสส์เป็นที่รู้จักจากภาพยนตร์ชื่อดัง “The Social Network” ที่เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับจุดเริ่มต้นของ Facebook โดยพวกเขาถูกนำเสนอในภาพยนตร์ว่าเคยมีบทบาทในช่วงแรกของแพลตฟอร์มนี้
ทั้งคู่เคยฟ้องร้อง มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก ซีอีโอของ Meta ในปี 2004 โดยอ้างว่าเขาขโมยไอเดียของพวกเขา แต่สุดท้ายคดีจบลงด้วยการไกล่เกลี่ย พวกเขาเดินหน้าต่อไปและก่อตั้ง Gemini แพลตฟอร์มแลกเปลี่ยนคริปโต ซึ่งทำให้พวกเขามีทรัพย์สินรวมกว่า 2.14 พันล้านปอนด์
ในการลงทุนครั้งนี้ พี่น้องวิงเคิลวอสส์ได้ถือหุ้น 45% ของเรียล เบดฟอร์ด ทำให้พวกเขากลายเป็นเจ้าของร่วมของสโมสร
การเจรจาเบื้องต้นเกี่ยวกับข้อตกลงนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เดือนเมษายน 2024 หลังจากที่ Gemini เริ่มเข้ามาเป็นสปอนเซอร์ให้กับทีมตั้งแต่เดือนมกราคม 2022 แต่เอกสารขั้นสุดท้ายเพิ่งถูกลงนามเมื่อวันพุธที่ผ่านมา
แม้ว่าปีก่อนหน้านี้จะมีข่าวลือว่าการลงทุนนี้เป็นเงินบิทคอยน์ แต่แหล่งข่าวระบุว่าการลงทุนทั้งหมดเป็นเงินสด
สองพี่น้องจะทำงานร่วมกับ ปีเตอร์ แมคคอร์แมค เจ้าของและประธานสโมสร ซึ่งเป็นนักจัดพอดแคสต์ด้านคริปโต โดยเงินลงทุนครั้งนี้จะถูกใช้เพื่อสร้างศูนย์ฝึกซ้อม เปิดอะคาเดมีสำหรับพัฒนานักเตะ และสนับสนุนฟุตบอลเยาวชน
แมคคอร์แมคซื้อสโมสรเรียล เบดฟอร์ดในปี 2022 ซึ่งขณะนั้นยังอยู่ในดิวิชัน 10 และมีชื่อเดิมว่า เบดฟอร์ด เอฟซี เขากล่าวว่า การเข้ามาเป็นเจ้าของร่วมของพี่น้องวิงเคิลวอสส์เป็นเรื่องใหญ่สำหรับสโมสร
“พวกเขาต้องการมีส่วนร่วมในการบริหารทีม ผมจะดูแลเรื่องการดำเนินงานประจำวัน แต่เราจะคุยกันบ่อยๆ” แมคคอร์แมคกล่าว
“นี่เป็นการลงทุนครั้งสำคัญสำหรับเมืองเบดฟอร์ด เงินทุนนี้จะช่วยให้ทีมเดินหน้าไล่ล่าความฝันในการเลื่อนชั้นต่อไป”
ร็อบ เฮปเบิร์น ทนายความที่ดูแลดีลนี้ กล่าวเสริมว่า “นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับฟุตบอลลีกล่างของอังกฤษ เราได้เห็นตัวอย่างจาก ซัลฟอร์ด ซิตี้ และ เร็กซ์แฮม ที่เติบโตขึ้นจากการได้รับเงินทุนมหาศาล และเรียล เบดฟอร์ดก็ดูเหมือนจะเดินตามเส้นทางเดียวกัน”
“ดีลนี้สะท้อนให้เห็นว่าฟุตบอลอังกฤษยังคงเป็นที่สนใจของนักลงทุน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีองค์ประกอบด้านสื่อเข้ามาเกี่ยวข้อง”
นอกจากธุรกิจแล้ว สองพี่น้องวิงเคิลวอสส์ยังเคยเป็นนักกีฬาโอลิมปิก โดยพวกเขาเคยแข่งขันพายเรือให้กับทีมชาติสหรัฐฯ ในโอลิมปิกปี 2008 ที่กรุงปักกิ่ง
ในปี 2011 คดีความระหว่างพวกเขากับซักเคอร์เบิร์กถูกศาลตัดสินให้ยุติ โดยพวกเขาได้รับค่าชดเชยเป็นเงินสดและหุ้นใน Facebook
ปัจจุบัน เรียล เบดฟอร์ดมีแฟนบอลเฉลี่ยเพียง 300 คนต่อเกม แต่สองพี่น้องหวังว่าการลงทุนของพวกเขาจะช่วยให้ทีมไต่ระดับจากดิวิชัน 8 ไปจนถึงพรีเมียร์ลีก แม้ว่าจะดูเหมือนเป้าหมายที่ไกลเกินจริง แต่ตอนนี้ทีมกำลังนำเป็นจ่าฝูงของลีก Southern League Division One Central หลังจากได้เลื่อนชั้นสองฤดูกาลติดต่อกัน
นอกจากนี้ ยังมีการหารือเกี่ยวกับการควบรวมทีมกับ เบดฟอร์ด ทาวน์ ซึ่งอยู่ในดิวิชัน 7 อีกด้วย
