เดมอน กรีฟส์ (Damon Greaves) เติบโตในเมืองบัสเซลตัน ประเทศออสเตรเลีย โดยไม่เคยคิดเลยว่าจะมีโอกาสทำอาชีพในกีฬาฟุตบอลอเมริกัน
“ความฝันของเด็กออสซี่ทุกคนคือการได้เล่นฟุตบอลแบบออสเตรเลียน (AFL) และผมก็โชคดีที่ได้ทำแบบนั้น” กรีฟส์กล่าว ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวสำหรับฤดูกาลแรกในฐานะผู้เตะ (Punter) ของทีมโคโลราโด บัฟฟาโลส์ (Colorado Buffaloes)
กรีฟส์เข้าสู่ลีก AFL ตั้งแต่อายุ 18 ปี และใช้เวลา 3 ปีในลีกระดับอาชีพ แต่แล้วเส้นทางก็เปลี่ยนไปอย่างไม่คาดคิด
“ในระดับอาชีพ ทุกอย่างเปลี่ยนเร็วมาก ผมถูกตัดออกจากทีม” เขาเล่า
หลังจากนั้น เขาตัดสินใจเข้าร่วมโปรแกรม Prokick Australia ซึ่งเป็นโครงการฝึกสอนนักเตะและผู้เตะจากออสเตรเลียให้เข้าสู่วงการฟุตบอลอเมริกัน หนึ่งในผลงานของโครงการนี้คือการสร้างผู้เล่นอย่าง เจมส์ สเตฟานู, จอช วัตต์ส และมาร์ค วาสเซตต์ ที่เคยเล่นให้กับ CU มาก่อน
ความสามารถของกรีฟส์ทำให้เขาได้โอกาสไปเล่นที่มหาวิทยาลัยแคนซัส (Kansas) เป็นเวลา 2 ปี และในช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมา เขาเลือกย้ายมายังเมืองโบลเดอร์เพื่อร่วมทีมโคโลราโด
“สิ่งที่ดึงดูดผมมากที่สุดคือระบบการเล่นของทีม CU” กรีฟส์กล่าว “ที่นี่ใช้ระบบแบบมืออาชีพ ซึ่งช่วยให้ผมได้ฝึกซ้อมและมีวิดีโอการเล่นที่ดีสำหรับต่อยอดไปสู่ระดับต่อไป”
มาร์ค วาสเซตต์ ผู้เตะของ CU ตลอดสองปีที่ผ่านมา ใช้เวลาของเขาที่ CU เพื่อก้าวสู่ลีกแคนาดากับทีมคาลการี สแตมพีเดอร์ส กรีฟส์หวังว่าจะเดินตามรอยเพื่อนสนิทคนนี้ และรู้ว่าหากทำผลงานได้ดี ก็จะมีโอกาสมากมายรออยู่
“ช่วงปิดฤดูกาล ผมเน้นเรื่องเทคนิคการเตะ การเรียนรู้จากวาสเซตต์ รวมถึงศึกษาระบบการเล่นต่างๆ” เขากล่าว
โค้ชดีออน แซนเดอร์ส เคยเรียกวาสเซตต์ว่า “Mate” และตอนนี้กรีฟส์ได้รับฉายาว่า “New Mate” ซึ่งเขาก็เริ่มสร้างความประทับใจให้กับทีมอย่างรวดเร็ว
ไมเคิล พอลล็อก โค้ชทีมพิเศษของ CU กล่าวว่า “เขามีความแม่นยำสูง เตะบอลได้ตรงตำแหน่งที่เราต้องการ และยังมีพลังขาเยี่ยมอีกด้วย เขายังนำประสบการณ์และความเป็นผู้นำเข้ามาในทีม ซึ่งมีคุณค่ามาก”
เบรตต์ บาร์โตโลน โค้ชปีกในของทีม ยังกล่าวถึงอดีตโค้ชไมค์ ลีช ว่าเขามักจะนำคำพูดของลีชมาใช้ในทีม เพราะเป็นคำพูดที่มีพลังและช่วยให้ผู้เล่นเข้าใจเกมได้ดีขึ้น
ในขณะที่ตำแหน่งผู้เตะ (Punter) และนักเตะทำคะแนน (Kicker) มักได้รับความสนใจมากที่สุด แต่อีกหนึ่งตำแหน่งสำคัญคือ คามารอน ฮอว์กินส์ นักสแน็ปบอล ซึ่งกลับมาเป็นปีที่สองกับทีม CU
“เรามีระบบเตะแบบมืออาชีพ ซึ่งนักสแน็ปบอลต้องช่วยในการป้องกันด้วย” โค้ชพอลล็อกกล่าว “คามเล่นให้เราทั้ง 13 เกมในฤดูกาลที่ผ่านมา ไม่เคยพลาดเลย ทั้งเรื่องการส่งบอลและการป้องกัน เราตื่นเต้นที่เขากลับมา และนำความเป็นผู้นำกลับมาให้ทีม”
เดมอน กรีฟส์ กำลังเริ่มต้นบทใหม่ในชีวิตกับฟุตบอลอเมริกัน และเส้นทางจากนักเตะ AFL สู่ผู้เตะแห่งโคโลราโด บัฟฟาโลส์ อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ในอนาคต
