พิตต์สเบิร์ก, เพนซิลเวเนีย – การฝึกซ้อมร่วมใน NFL เป็นโอกาสให้ทีมต่าง ๆ ได้เผชิญหน้ากับผู้เล่นและแผนการเล่นที่ยังไม่เคยเจอมาก่อนช่วงปรีซีซัน หรือแคมป์ฝึกซ้อม ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญในการเตรียมทีมก่อนฤดูกาลเริ่มต้น
สำหรับ สก็อตตี้ มิลเลอร์ ปีกนอกของทีมพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส การฝึกซ้อมร่วมครั้งนี้ถือเป็นโอกาสพิเศษในการกลับไปพบกับเพื่อนร่วมทีมเก่าจากแทมปาเบย์ บัคคาเนียร์ส ที่สนาม Acrisure Stadium เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
“มันยอดเยี่ยมมากเลยครับ” มิลเลอร์กล่าว “ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับเพื่อนร่วมทีมหลายคนตลอด 4 ปีที่อยู่กับแทมปาเบย์”
ตลอดสี่ฤดูกาลกับบัคคาเนียร์ส มิลเลอร์ทำไปทั้งหมด 83 รับบอล ระยะรวม 1,050 หลา และทำทัชดาวน์ได้ 5 ครั้ง สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขากับทีมคือการได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 55 ด้วยการเอาชนะแคนซัส ซิตี้ ชีฟส์
“ความสัมพันธ์เหล่านี้จะไม่มีวันหายไป มันจะอยู่กับคุณตลอดชีวิต” มิลเลอร์กล่าวต่อ “ผมรู้สึกขอบคุณมากกับสิ่งที่ได้เรียนรู้และเพื่อนที่ผมได้จากที่นั่น”
หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ มิลเลอร์ใช้เวลานานในการพูดคุยกับอดีตเพื่อนร่วมทีมหลายคน โดยเฉพาะไมค์ อีแวนส์ ปีกนอกตัวเก่งที่สวมเสื้อหมายเลข 13
“ดีใจมากที่ได้เจอและแข่งขันกับพวกเขาอีกครั้ง” มิลเลอร์ ซึ่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยโบว์ลิง กรีน กล่าว
แน่นอนว่า มิลเลอร์จะต้องเจอเพื่อนเก่าอีกครั้งในวันเสาร์นี้ เวลา 1 ทุ่ม ที่สนาม Acrisure Stadium และในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาก็โชว์ฟอร์มได้ดีในกลุ่มปีกของสตีลเลอร์ส ขณะพยายามคว้าตำแหน่งในทีมให้ได้
“ผมแทบรอไม่ไหวที่จะกลับมาเล่นที่นี่อีกและทำผลงานให้ดีที่สุด” มิลเลอร์กล่าว
เขาเป็นดราฟต์รอบ 6 ปี 2019 และตอนนี้กำลังสร้างความเข้าใจกับควอเตอร์แบ็คของสตีลเลอร์ส รวมถึงตำนานอย่าง แอรอน ร็อดเจอร์ส ด้วย
“การได้มองเกมผ่านมุมมองของเขามันสุดยอดมาก” มิลเลอร์กล่าว “ผมพยายามเรียนรู้จากเขาให้ได้มากที่สุด”
เขายังตั้งใจใส่ใจในทุกรายละเอียด เพื่อให้ร็อดเจอร์สไว้ใจได้ว่าเขาจะอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องเสมอ
“ไม่ว่าเขาต้องการอะไร ผมก็พร้อมจะทำให้” มิลเลอร์กล่าว “สิ่งที่ผมทำได้คือออกไปซ้อมทุกวัน ตั้งใจฟังในการประชุม จดบันทึก และพยายามอยู่ในจุดที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม”
ถ้ามิลเลอร์สามารถสร้างความเชื่อมั่นกับร็อดเจอร์สได้อย่างต่อเนื่อง เขาอาจกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีบทบาทสำคัญแบบเงียบ ๆ ให้กับเกมรุกของสตีลเลอร์สในฤดูกาลนี้ก็เป็นได้
